Nadal: “Saber que esa placa será para siempre... es un regalo indescriptible”

Feliz, sonriente y elegante con su traje negro impecable, Rafa Nadal se presentó en la sala de prensa de Roland Garros, la misma en la que celebró sus dos últimos éxitos en el torneo, los de 2020 y 2022. Allí, con la habitación abarrotada de periodistas (no todos pudieron entrar), el 14 veces campeón habló sobre sus sensaciones tras el inolvidable homenaje que le dedicó el torneo, y recibió la gratitud de los medios, a la que correspondió con elegancia. Al final, hubo foto de familia, algunos saludos y selfis otrora prohibidos que para la ocasión estaban permitidos.

¿Qué le pasó por la cabeza, cómo se sintió en la Philippe Chatrier?

Muy, muy emocionado. Creo que fue perfecto, sinceramente. No podía esperar un día más emotivo. Así que no tengo palabras para agradecer al presidente, Gilles, a Amélie y a todos los que hicieron posible este día, sinceramente. Ha sido inolvidable, lleno de emociones para alguien como yo que, no me gustan este tipo de cosas, porque todavía soy un poco tímido para todo esto. No me gusta ser el centro de atención por estas cosas. Ya era suficiente cuando jugaba al tenis. Pero lo disfruté, sinceramente. Sufrí un poco con las emociones, pero lo disfruté mucho. Fue increíble. Así que sí, muchas gracias a todos por hacer realidad ese día.

¿Esperaba esa placa con su huella?

No lo sabía, por supuesto. Para responder a una posible pregunta futura, no sabía nada sobre la ceremonia. Lo único que sabía antes de ir era que habría un video cuando participara, luego mi discurso y un par de sorpresas. Pero no querían que lo supiera. Luego, cuando lo vi, pensé que sería solo para este año. Saber que será para siempre… es un regalo indescriptible. Para mí fue, es y siempre será un gran honor y muy emotivo estar en la pista más importante de mi carrera tenística, sin duda. Es difícil describir la sensación; sin embargo, es algo que realmente me conmovió. Muy, muy especial. Gracias.

Ver la emoción del público, pero también la de Roger, Novak y Andy aquí, ¿es uno de esos momentos en los que se dio cuenta de lo mucho que significó para este deporte y de la increíble página de historia que ha escrito?

No, claro. Este día, al final, recibir un homenaje como el que recibí hoy en París, en Roland Garros, en Francia, es algo muy especial. Porque, ante todo, soy español. Y cuando jugué aquí los últimos 12 o 15 años, me hicieron sentir como un jugador francés más. Después de todo el respeto y el cariño que me demuestran, el público, pero no solo los organizadores, como en los Juegos Olímpicos, darme la posibilidad de recibir la antorcha de manos de Zizou en ese lugar, en ese momento de la ceremonia, demuestra cuánto me respetan el país y esta ciudad. No se imaginan la emoción y la enorme felicidad y satisfacción personal que eso representa para mí. Tener a mis tres mayores rivales en la cancha conmigo significó mucho. Y al mismo tiempo, creo que es un gran mensaje para el mundo: los mejores rivales, probablemente las rivalidades más duras en la historia de nuestro deporte, son capaces de ser buenos colegas y de respetarse mutuamente. No hace falta odiar al oponente para intentar vencerlo con todas tus fuerzas. Y ese es el mensaje que creo que transmitimos a la gente, a las nuevas generaciones, y de alguna manera ese es nuestro legado. Los resultados están ahí, pero al mismo tiempo, los resultados son solo resultados. Lo demás permanece.

¿Fue una de esas sorpresas que estuvieran los tres aquí?

No lo sabía, pero me imaginaba que vendrían (sonriendo). Es cierto. Las agendas de la gente a veces son complicadas. Pero, por supuesto, probablemente sabían que harían que ese día fuera muy especial para mí. Novak juega aquí, así que es más fácil. Pero al mismo tiempo, Andy y Roger, que vinieron a propósito, significan mucho para mí, porque al final representan una parte muy importante de mi carrera tenística. De alguna manera nos exigimos al máximo, como dije en mi discurso. Y esa es la verdad. Creo que siempre digo lo mismo, porque éramos tres o cuatro de los mejores rivales. De alguna manera, cuando solo son dos, a veces se puede perder un poco la motivación porque el otro empieza a perder o se lesiona. Pero aquí, siendo cuatro, nunca había que imaginarlo, porque siempre uno de esos cuatro ganaba el torneo. Así que, para ponerlo en perspectiva, eso nunca nos permitió relajarnos ni darnos un respiro en cuanto a intensidad, en cuanto a la determinación de seguir mejorando nuestro juego. Así que creo que, dentro de nosotros, nos mostramos el camino a seguir para ser cada vez mejores. Logramos nuestros sueños. Y probablemente debido a ese tipo de rivalidad elevamos las cifras de la historia del tenis al siguiente nivel. Y eso ayuda a las próximas generaciones a intentar mejorar. Y estoy seguro de que eso va a pasar.

¿Se ha sentido respetado por los periodistas?

Me sentí muy respetado por la mayoría durante toda mi carrera. Y es cierto que los tenistas están más expuestos que en casi cualquier otro deporte, porque al final, te atendemos antes de cada torneo y después de cada partido, ganemos o perdamos. Así que venimos aquí y respondemos a tus preguntas. En otros deportes como el fútbol o los populares, no tienen que hacerlo todos los días. Pero de alguna manera, creo que es un aprendizaje muy positivo, porque al final, se trata de autocontrol, de aprender a lidiar con situaciones a veces difíciles, a veces con momentos de frustración. Aun así al mismo tiempo, hay que venir aquí y ser respetuoso con todos. Me siento muy respetado por todos. Espero que hayan sentido lo mismo por mi parte. Lo intenté, y siempre… nada es perfecto. Hicimos cosas mejores, cosas peores, pero me esforcé al máximo por ser amable y respetuoso con todos.

¿Recuerda con claridad todos tus partidos? Y si es así, ¿cuál fue el más difícil y el más emotivo de las 14 títulos?

Una cosa curiosa. Yo era de esos que recordaban casi cada punto, pero perdí ese privilegio hace años. Es cierto. No lo olvido. Pero no recuerdo la mayoría de las cosas. Antes recordaba mucho, cada torneo, cada partido. Ahora ya no. Es cierto, probablemente porque cerré ese capítulo de mi vida. Pero si tengo que elegir ediciones me quedo con 2006, que fue muy especial para mí después de recuperarme de mi durísima lesión en el pie. Fue muy, muy emotivo. La gente piensa en 2008 porque es cierto que fue el año en que jugué mejor, pero probablemente por eso no es uno de esos años que recuerdo con mucha emoción, porque gané el torneo sin sufrir tanto. Así que, en mi mentalidad, recuerdo más los torneos en los que sufrí, los torneos en los que tuve que luchar mucho. Ese año jugué, jugué muy bien. Así que no tengo un recuerdo tan maravilloso. Claro que 2010, después de perder 2009, ha sido muy importante para mí. Y 2012 también, porque casi alcancé el Grand Slam de finales. Perdí en Wimbledon. Perdí en el Abierto de Estados Unidos. Perdí en Australia después de seis horas. Luego pude romper ese impulso aquí, así que eso fue muy relevante para mí. Sí, claro que 2020 fue inesperado. 2022 fue el más difícil en todos los sentidos por todo lo que sucedió antes y durante el torneo. Así que esas son las ediciones que más recuerdo para siempre.

¿Cómo es ser una leyenda del tenis retirada?

Aún no he tocado una raqueta después de retirarme. Así que llevo ocho meses sin pisar una pista de tenis. Pero lo haré. Volveré en algún momento, porque en algún momento me prepararé para jugar un partido de exhibición o algo así. Aunque tuviera muchas oportunidades para hacerlo, necesito darme un tiempo de desconexión, porque al final, jugar un partido de exhibición no se trata solo de ir y jugar el partido, sino de toda la preparación que eso requiere. Cuando juegas un partido de exhibición, quieres mostrar un buen nivel de tenis a la afición y a todos los que lo organizan. Mi rutina diaria no es rutinaria. Hoy no tengo rutina. Simplemente, estoy descubriendo el próximo capítulo empresarial de mi vida. Tengo proyectos como mi academia, la empresa hotelera y la empresa de suplementos que creé con Cantabria Labs. También me ocupo de mi fundación y de mi familia. Estoy descubriendo qué es lo que realmente me motiva en esta nueva vida. Así que no es fácil elegir mi próximo objetivo. Pero para mí, es fundamental tener metas en esta vida, porque una vida sin objetivos es más difícil desde mi punto de vista. Así que estoy descubriendo qué es lo que realmente me emociona y me motiva a seguir adelante. Y eso es todo. Me lo estoy pasando bien. No echo mucho de menos el tenis, porque siento que lo di todo. Llego al día de hoy con la paz de no poder estar en la cancha. Mi cuerpo no me lo permite. Así que eso es todo. Estoy en paz. Hice todo lo posible para tener la mejor carrera posible y ahora estoy disfrutando de esta nueva etapa de mi vida, que seguro será menos emocionante que la del tenis, porque la adrenalina que te da el deporte creo que es imposible encontrarla en otras cosas. Pero eso no significa que vaya a ser menos feliz. Puedo ser más feliz con menos adrenalina y ocupándome de otras cosas.

¿Siente que querrá encontrar algo realmente competitivo en el futuro?

No necesito competir a un nivel alto. Cuando me retiré, durante los siguientes meses perdí todo mi espíritu competitivo. Es cierto. No sé por qué. Pero jugaba al golf o a cualquier otra cosa, y no me importaba si perdía o ganaba, si jugaba bien o mal. Era una sensación extraña, y no tenía gracia. Siendo sincero, no me gustaba experimentar eso, porque entiendo el deporte de otra manera. Pero eso ya pasó. Vuelvo a ser competitivo. Para que lo sepan, disfruto de mis competiciones diarias cuando juego al golf y cuando hago cosas, pero pienso de una manera mucho más agradable. En cuanto a los negocios, probablemente tendré la motivación para crecer, desarrollar y aprender sobre estas cosas. Porque al final fui tenista y gracias a eso pude adquirir experiencia en diferentes facetas de la vida. Pero ahora necesito aprender muchas cosas. Estoy en este proceso y me entusiasma aprender y mejorar.

¿Cuáles son sus principales recuerdos de Roland Garros 2005?

Fue el primer torneo que afronté con la sensación de que algo especial podía suceder. Fue el primer Grand Slam en el que fui uno de los candidatos. Así que estaba completamente nervioso. Pero al mismo tiempo, cuando tienes 18 años, tienes mucha energía y, de alguna manera, estás menos preocupado por todo. Tienes esa mentalidad fresca de no pensar mucho en las cosas negativas que pueden pasar, solo en la motivación de jugar lo mejor posible, esforzarte al máximo y ganar. Eso es lo que recuerdo: un chico con mucha energía, con una pasión y motivación increíbles por lo que hacía.

¿Podría expresar lo que más le satisface y le llena de orgullo en su increíble carrera?

En pocas palabras, probablemente la determinación. Es muy importante. Y eso nos lleva a lo siguiente: la pasión cada día que vas a la cancha de entrenamiento. Y ese espíritu de superación. Siempre iba a la cancha a cada entrenamiento con el objetivo de mejorar. Nunca iba a una pista de tenis solo para entrenar. Siempre iba con el objetivo de mejorar algo. Creo que esa es una de las claves de mi longevidad y de mi éxito, porque tuve que enfrentarme a muchas lesiones, así que sin ese espíritu de superación para compensar todo lo que perdí fuera de casa, sería imposible. De eso es de lo que estoy más orgulloso.

¿Está tan orgulloso del cariño que ha recibido siempre como de sus resultados?

Por supuesto. Siempre digo que los resultados son los resultados, y por supuesto que seré recordado por lo que hice en la pista. Eso se quedará ahí sin duda. Al público en general, puedes, de alguna manera, mentirle, pero no a la gente que está a tu lado todos los días. Y no hablo de la familia, que al fin y al cabo es familia. Hablo del equipo, de la gente que trabaja entre bastidores. Ellos pueden verte todos los días cómo reaccionas, cómo estás después de perder, después de ganar, cómo te comportas en todos esos momentos, los recogepelotas. Al final, quiero que me recuerden como alguien que alegra a la gente cuando vuelven a verme. Eso es lo importante. Cuando estás retirado y no vas a ningún sitio durante un tiempo, si sientes que la gente que trabaja entre bastidores y te conoce, de verdad, en la vida real, quiere volver a verte y se alegra, si es una buena noticia para ellos. Sentí eso casi en todas partes.

¿Cómo se sentiría si alguien diera lo mejor de sí mismo y llegara a 14 títulos en París?

Siempre lo he dicho, y aunque sé que va a ser difícil, la verdad (Risas), si alguien lo lograra, no me consideraría nadie muy, muy especial. Otro vendrá y lo logrará. Poniendo en perspectiva que se necesitan muchas cosas a tu favor para que eso suceda, porque necesitas una carrera larga, ya que no puedes tener muchas lesiones, aunque yo las tuviera. Solo me retiré aquí una vez en 2016, pero fue un año en el que tuve mi oportunidad. Pero puedes tener lesiones, puedes tener días muy, muy malos. Así que también necesitas algo de suerte. Ganar 14 Grand Slams en el mismo lugar, aquí en Roland Garros, eso puede pasar. Pero va a llevar un tiempo, al menos 30 años más.

¿Se imaginó que 20 años después su nombre estaría en la pista y que su familia, sus abuelas, su hijo, su esposa, su madre, su padre, todos estarían aquí para ver ese momento?

Para mí es imposible describir con palabras lo que representa tener este espacio en la pista más importante de mi vida. Es la verdad. Así de simple. Mi gratitud a las personas que lo hicieron posible es infinita. Y hace 20 años pensaba en el próximo entrenamiento. Pensaba en mi próximo torneo, y nunca pensé en convertirme en uno de los mejores jugadores de todos los tiempos ni en ganar Grand Slams ni nada de eso. Solo me preocupaba intentar mejorar cada día. Me sentí así durante toda mi carrera. Probablemente paso a paso, por eso pude construir mi carrera, esta exitosa carrera. Porque siempre tuve dudas y nunca me consideré tan bueno. Y esa es la verdad. Incluso hoy siento que, por supuesto, los números son increíbles, pero nunca me consideré alguien especial. De verdad. Sin intentar ser humilde. De verdad. Claro que mis resultados estaban ahí, pero cada vez que salía a la cancha, tenía la sensación de que podía perder. Y nunca perdí esa sensación durante todos esos años. Probablemente, eso a veces me ayudó, esa sensación, pero en mi larga carrera, sin duda, eso fue muy importante.

¿Le gustaría que su hijo fuera tenista o deportista profesional?

Si mi hijo viviera la carrera tenística como yo, claro que sí, porque acerca de los sacrificios, sobre todas las cosas que se pueden perder para convertirse en profesional, nunca tuve esa sensación. Nunca pensé que hice muchos sacrificios. Nunca tuve la sensación de haber perdido una parte de mi vida para convertirme en profesional. En cierto modo, nunca perdí cosas de joven por culpa del tenis. Simplemente, no pude hacer todo lo que mis amigos hacían cada fin de semana, pero yo sí pude hacer todo y lo hice. Y al mismo tiempo, cuando haces lo que quieres, no haces sacrificios. Trabajas duro, por supuesto. Te esfuerzas al máximo. Pero haces lo que quieres. Así que, digamos que si mi hijo se siente así, lo apoyaré. No creo que sea el caso, pero lo apoyaré en todo lo que quiera hacer. Pero lo más importante, desde mi punto de vista, es que cuando haces algo, no tienes que sentir que por hacerlo estás perdiendo mucho, porque si no, empiezas desde una perspectiva equivocada. Así que ese es mi punto de vista.

¿Le ha explicado a qué se ha dedicado, cuánto ha ganado y cómo lo ha hecho?

Pues si soy sincero, no tengo ninguna ilusión ni de que lo entienda ni de que lo sepa, aunque evidentemente lo va a ver, pero no voy a ser yo el que se lo va a explicar. No soy este tipo ni de padre ni de persona, sinceramente. No soy una persona que acostumbre a hablar mucho de mí, y lo saben a las personas que están a mi lado diariamente. No acostumbro a hablar mucho de lo que he conseguido o lo que no he conseguido. Siempre volví a casa e intenté actuar de manera normal, sin mencionar si las cosas habían ido muy bien, si las cosas habían ido muy mal y mucho menos hacerle creer a mi hijo que su padre era un fenómeno en algo. Yo le digo siempre que soy una patata, esta es la realidad en todo, e intento que no me vea para nada como alguien que ha sido alguien, porque realmente yo no me considero como tal. Yo he sido un deportista, diría que importante dentro de la historia del deporte por cosas que se han conseguido, como los 14 Roland Garros. Evidentemente, no hace falta ser humilde en eso, es la realidad, los números son los números, pero más allá de eso no tengo ningún interés en que mi hijo me vea como tal.

¿Qué se siente cuando en un país extranjero le dan la antorcha olímpica debajo de la torre Eiffel o ponen su huella para siempre en su pista más importante?

Pues uno se siente especialmente agradecido por todo el cariño, por todo el respeto que me han mostrado en este país y en esta ciudad. La realidad, soy español, siempre me he considerado tal y he presumido de ello, pero siempre he respetado y he querido también a este país desde el primer día que estuve aquí. Y sentir ese cariño, ese respeto y ese amor recíproco es algo difícil de poder expresar en palabras, porque realmente ser reconocido en el lugar que ha sido más importante para uno mismo es algo diría que muy muy especial. Y yo en este sentido lo he conseguido y para mí es una gran grandísima satisfacción personal y evidentemente tener ese trocito de mí para siempre en la Philippe Chatrier, pues es algo que me emociona solo pensarlo. Solo puedo dar las gracias por todo. Ha sido un día inolvidable en todos los sentidos y aunque yo no soy dado a estas cosas, diría que ha sido un día perfecto. Ha sido un día que me ha emocionado, ha sido una ceremonia sin que yo haya elegido absolutamente nada. Creo que ha sido perfecta y a la justa medida que yo hubiera soñado.

¿Hay algo de lo que se arrepienta?

Claro que he hecho cosas mal, claro que me he equivocado, claro que cambiaría cosas de las que he hecho en mi vida, sin ninguna duda. No soy este tipo de persona que dice ‘no, yo no cambiaría nada’, para nada. Yo nunca fui así de arrogante y me he equivocado habitualmente, pero como no lo puedo cambiar intenté aprender de los errores y las cosas que hice de verdad que las hice pensando en que era la manera correcta de hacerlas. El año pasado en Roma, me esperaron miles y miles de personas en el puente después de que yo perdiera mi partido, queriéndome dar una despedida que yo no estaba preparado para recibir. Con lo cual lo hubiera cambiado, me hubiera quedado, si lo hubiera sabido en aquel momento, 15 minutos dándoles las gracias y hablando para ellos. Pero para mí era una situación incómoda, pues yo no sabía si quería retirarme aún en aquel momento. Con lo cual, son momentos que te equivocas y yo me equivoqué en aquel momento. Me debería haber quedado más tiempo, pero no lo hice por un mal, era lo que sentía en aquel momento y no quería de alguna manera esa sensación de retirada me invadiera el pensamiento. Porque eso me quitaba la oportunidad real de seguir peleando para recuperarme. Hay muchas otras cosas que habré hecho mal y en las que me habré equivocado, pero intenté aprender de ellas y las hice no para mal, sino siempre pensando en que era lo mejor y las cosas correctas.

¿Ha hablado mucho de las victorias en esta pista, pero qué significaron las pocas derrotas y qué enseñanzas le dejaron?

Enseñanzas, no, muchas. Yo aprendí mucho más con las victorias que con las derrotas, siempre lo dije. Porque siempre fui lo suficiente autocrítico conmigo mismo para que mis victorias me ayudaran a leer todas las cosas que necesitaba mejorar. No necesitaba perder para entender qué es lo que tenía que mejorar, lo cual de las derrotas te llevas una castaña, una decepción y te pone en tu sitio, pero nunca necesité eso para saber que tenía que seguir trabajando y que tenía que seguir mejorando. Aun así, lo que te da la derrota, en mi caso, más que aprendizaje, es el valorar y poner en perspectiva personal todas las cosas que estaba consiguiendo, con lo cual la derrota también te hace valorar muchísimo más y de una manera más especial la victoria.

¿Qué echa en falta y qué cosas puede hacer ahora o se puede permitir que antes ni se hubiera planteado?

Lo segundo, desgraciadamente, lo hice prácticamente toda mi vida. No fui capaz de contenerme en ese sentido. Me esforcé mucho, pero hay cosas que las fui mejorando mucho con los años, pero no conseguí llevarlas al límite que el deporte requería. Y sobre lo primero, yo nunca terminé cansado del tenis. Yo terminé mi carrera deportiva amándolo. Pero llegué al punto de que mi cuerpo no podía más. No es un tema mental, sino es que mi cuerpo no me permitía seguir haciendo lo que había hecho durante todos estos años al nivel que yo necesito hacerlo para disfrutar o que me valga la pena todo el esfuerzo que tenía que hacer. Con lo cual, cerré una etapa de mi vida, libro cerrado. Y como no soy, lo he dicho muchas veces, una persona con un gran ego y que necesite de vivir momentos como los de hoy, que ha sido muy emocionante e inolvidable, vivo bien en el día a día, dentro más del anonimato y en una vida más normal y corriente. Siempre he vivido bien y por eso también siempre he vivido donde he vivido. Al final, esto creo que me ayuda y haber tenido siempre una vida más allá del tenis. Aunque el tenis fue una parte muy importante en mi vida durante todos estos años, siempre tuve una vida más allá del tenis que me llenó. Entonces tenía la intuición de que cuando llegara ese día, si yo estaba convencido y satisfecho con todo el esfuerzo que había realizado durante toda mi carrera, la transición sería dulce. Y así ha sido, es real. Estoy bien, estoy feliz, estoy disfrutando de otras cosas. Sigo viendo tenis de vez en cuando, y no veo el tenis y me hace daño ver Roma o Montecarlo o Barcelona. Y tampoco me va a hacer daño ver Roland Garros, porque es un libro que se cerró y con una gran satisfacción de haberlo cerrado y pasar a una nueva etapa, que es lo que nos ocurre a todos. Y de verdad que cuando terminas esta etapa ya te olvidas de las rivalidades, de si gana uno, de si gana otro. A lo mejor no quería que ganara Novak. De verdad, me da igual. Me da igual quién gane, quién no gane. Disfruto del tenis, prefiero que ganen las personas que conozco, evidentemente, por relación y gente de mi país, pero si Novak, en ese sentido, gana Roland Garros, no me va a molestar un pelo. Esta es la realidad, cosa que cuatro años atrás hubiera preferido que no ocurriera. Es una nueva etapa de mi vida que la vivo de esta manera y estoy feliz con ella.

¿Cómo ha sido el homenaje para todo su entorno (alrededor de 90 personas entre familia, equipo y amigos)?

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He estado un rato con los compañeros, con Roger, con Novak, con Andy, después he saludado a algunas personas más. Ellos han querido saludar a mi familia un momento, pero he estado con ellos saludando a la familia y he bajado a hacer dos televisiones, ahora con vosotros, con lo cual no corre prisa. Hay tiempo para hablar de todo ello, pero creo que estarán muy satisfechos, muy orgullosos y muy emocionados y agradecidos, sobre todo, por el homenaje que me han dado aquí, que ha sido muy especial y muy bonito. Lo digo de verdad, para mí ha sido perfecto y así lo siento. No le veo un pero.

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