El día que Nadal conquistó París por primera vez

La figura de Rafa Nadal aún sigue presente en Roland Garros tras su retirada después de una carrera de leyenda en el Grand Slam de París y cuyo inicio tuvo lugar tal día como hoy... pero hace 20 años.

Este jueves 5 de junio se cumplen 20 años de la primera de las 14 victorias de Rafa Nadal en Roland Garros. Una victoria que además Nadal consiguió en su debut en el torneo ya que no pudo competir el año anterior a causa de una lesión.

Un Nadal que, en los meses previos a Roland Garros, ya demostró su talento sobre la tierra batida ganando los torneos de Costa do Sauipe, Acapulco, el Masters 1.000 de Montecarlo (ante Guillermo Coria), el Torneo Conde de Godó (ante Juan Carlos Ferrero) y el Masters 1.000 de Roma (también ante Coria), además de alcanzar la final en el Masters 1.000 de Miami, en este caso sobre pista dura, donde cayó ante Roger Federer en un épico partido tras cinco sets.

De esta forma Nadal se plantó como número cinco del ranking en Roland Garros y debutó ante el alemán Lars Burgsmuller, a quien derrotó por 6-1, 7-6 (4) y 6-1. En segunda ronda el español se vio las caras con el belga Xavier Malisse, a quien derrotó por 6-2, 6-2 y 6-4. De esta forma Nadal lograba el pase a tercera ronda, donde se enfrentó a Richard Gasquet, quien siempre ha compartido casi toda su carrera deportiva con el español, y a quien superó también en tres sets por 6-4, 6-3 y 6-2.

Nadal volvió a vérselas con el público francés en octavos de final en su partido ante Sebastien Grosjean, donde el español se impuso en cuatro sets por 6-4, 3-6, 6-0 y 6-3, antes de afrontar los cuartos de final ante otro español, David Ferrer, donde Nadal selló su billete a semifinales tras ganar por 7-5, 6-2 y 6-0.

De esta forma Nadal alcanzó las semifinales de Roland Garros para citarse con el número uno del mundo, el suizo Roger Federer, con aquella final de Miami aún reciente. Sin embargo Nadal privó al suizo de su ansiado sueño de lograr el Grand Slam parisino y completar los cuatro grandes entonces, tras ganarle por 6-3, 4-6, 6-4 y 6-3.

De esta forma Nadal, ataviado con su clásica camiseta verde y pantalones pirata blancos, logró plantarse en la final donde se vio las caras con otra de las revelaciones del torneo: el argentino Mariano Puerta, que logró dejar por el camino a tenistas de la talla de Ivan Ljubicic, un jovencísimo Stan Wawrinka, Guillermo Cañas o Nikolay Davydenko. Puerta hizo sufrir a Nadal tras ganar el primer set por 6-7 (6) pero el español logró rehacerse para ganar las tres mangas siguientes para remontar por 6-3, 6-1 y 7-5 y levantar al cielo por primera vez la Copa de los Mosqueteros en el primer día en que Nadal conquistó París y en el que empezó a escribir su leyenda en Roland Garros.

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