Pirelli: Unos zapatos que cumplen 75 años

Pirelli celebrará en 2025 el 75 aniversario de su estreno como suministrador de neumáticos en la F1. La empresa fundada por Giovanni Battista Pirelli en 1872 se dedicó en su nacimiento a la fabricación de productos de caucho, como cables telegráficos y otros cables de energía. La producción de neumáticos para bicicletas, y más tarde para automóviles, comenzó a finales del siglo XIX. Antes de ‘calzar’ a los monoplazas por primera vez en el estreno del Mundial de F1 en GP de Reino Unido en 1950, Pirelli se acercó al automovilismo en otras disciplinas y en 1901 alcanzó su primer triunfo en coches en la carrera Paris-Burdeos-Paris, prueba automovilística que se organizaba desde 1895 y es considerada por muchos como la primera carrera de coches documentada.

Los éxitos de Pirelli en las citas automovilísticas suministrando ruedas a Ferrari y Alfa Romeo en la París Pekin de 1907 hace que la compañía se expanda más allá de Italia. Con el paso de los años surge una rivalidad con la sa Michelin pero es la italiana la que logra suministrar junto a Dunlop a los vehículos del primer gran premio de F1 de la historia, el anteriormente señalado GP de Reino Unido de 1950.

En la parrilla de esa carrera inaugural, siete pilotos montan neumáticos Pirelli, entre ellos los tres Alfa Romeo del podio, los de Giuseppe Farina, Luigi Fagioli y Reg Parnell. 15 pilotos se decantan por Dunlop y el mejor clasificado es el Talbot de Yves Aristide Marius Giraud. Englebert, tercer suministrador de ruedas en aquella primera carrera de F1 de la historia, suministra sus ruedas al Talbot de Octave Jonathan Claes, que acaba 11º.

En esa primera temporada del Mundial de F1 existe un cuarto fabricante de neumáticos, Firestone. La marca norteamericana fue la primera y única proveedora de las 500 Millas de Indianápolis, que formaron parte del campeonato de F1 hasta 1960, pero no fue hasta 1966 cuando el fabricante ¡estadounidense hizo su verdadero debut en la F1, suministrando ruedas a Ferrari, Lotus y McLaren.

Con el paso de los años se fueron incorporando nuevos fabricantes y en 1954 llegaron la inglesa Avon y la alemana Continental. En la década de los 60 debutó (1964) la estadounidense Goodyear y en los 70 llegaron Bridgestone (1976) y Michelin (1977). Estas dos últimas protagonizaron el bochorno del GP de los Estados Unidos de 2005, en el trazado interior de Indianápolis. En aquella carrera las siete escuderías que montaban los compuestos de la marca sa (BAR, McLaren, Red Bull, Renault, Toyota, Sauber y Williams) se retiraron de la carrera por considerar inseguro el rendimiento de las ruedas en la peraltada curva 13. Ralf Schumacher se estrelló durante los libres al parecer por fallos en la rueda trasera izquierda, la que más sufría en aquel viraje. Para el recuerdo quedó la parrilla de salida con solo seis coches, los Ferrari, Jordan y Minardi que montaban los Bridgestone y que completaron una carrera insólita entre los abucheos del público.

Desde 2011 Pirelli, tras un acuerdo con la FIA, se convierte en el proveedor exclusivo de neumáticos de la Fórmula 1. Desde entonces, Pirelli es conocida por sus neumáticos de diferentes colores, que indican diferentes compuestos más blandos y duros, cada uno de los cuales ofrece distintos niveles de rendimiento y durabilidad.

Tabla histórica de los neumáticos en la F1