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El primer Battlefield estuvo a punto de ser exclusivo de GameCube, pero Nintendo se negó y no es por el motivo que piensas
DICE propuso a Nintendo que Battlefield 1942 fuese un juego exclusivo de GameCube. Aunque este acuerdo no llegó a buen puerto, ahondamos en el contexto de la consola y de la época para explicar lo que pudo ser y no fue.
Battlefield es una de las sagas de FPS más populares de todos los tiempos. Durante la primera década de los 2000, contribuyó a que el género evolucionase hasta límites insospechados junto con Call of Duty, su gran rival. No obstante, la franquicia de EA y DICE pudo haber tomado un rumbo muy diferente: Battlefield 1942 (2002), la primera entrega de la saga, fue propuesta como un juego exclusivo de Nintendo GameCube... aunque la compañía nipona tuvo que declinar la oferta por no contar con una estrategia online sólida. Aun así, sigue siendo una anécdota curiosa que, sin duda alguna, habría tenido un gran impacto tanto en Battlefield como en Nintendo y en la industria de los videojuegos en general.
El día que Battlefield 1942 pudo haber sido un juego exclusivo de GameCube
Aunque GameCube supuso uno de los mayores fracasos a nivel de ventas para Nintendo en toda su historia como fabricante de hardware, quienes pudieron disfrutar de su catálogo la recuerdan como una máquina única precisamente por sus propuestas originales y de calidad. Pese a que uno de los puntos débiles de la máquina fue su escaso apoyo por parte de las desarrolladoras third party, estas colaboraciones fueron más numerosas que en Nintendo 64, donde este problema era aún más acentuado.
Como parte de estos third party exclusivos de calidad, tenemos títulos del calibre de Star Wars Rogue Squadron II: Rogue Leader (2001) o el laureado Resident Evil Remake (2002). Fue precisamente durante estos primeros años de la consola, cuando se estaban asentando sus primeros lanzamientos third-party relevantes, que la desarrolladora sueca DICE ó con Nintendo para ofrecerles un acuerdo similar. Esta modesta compañía quería lanzar su nuevo videojuego en exclusiva en GameCube. ¿El nombre del proyecto? Battlefield 1942.
Según recoge Nintendo World Report a partir de declaraciones de Jeff Kalles, exempleado de Nintendo of America, DICE propuso a Nintendo que Battlefield 1942 fuese un videojuego exclusivo de GameCube. No obstante, a pesar del entusiasmo inicial, la Gran N tuvo que rechazar la oferta por un motivo clave: esta consola tenía una infraestructura online extraordinariamente limitada: al contrario que otras máquinas de la misma generación como Dreamcast o la primera Xbox, GameCube no había sido concebida con esta característica en mente.
Uno de los aspectos clave del primer videojuego de la saga Battlefield era su gran dependencia de internet para explotar su potencial al máximo: este título había sido creado expresamente para el juego en línea. Se trataba de un videojuego ambientado en la Segunda Guerra Mundial que pudo considerarse pionero en su énfasis en una jugabilidad cooperativa gracias a su sistema de clases y la posibilidad de capturar zonas estratégicas del mapa para garantizar la reaparición en ellas de nuestros compañeros de equipo.
De haberse lanzado como un juego exclusivo de GameCube, Battlefield 1942 habría requerido importantes concesiones técnicas y de diseño. La consola de Nintendo no contaba con la potencia ni la infraestructura necesarias para replicar las partidas multijugador masivas —hasta 64 jugadores simultáneos— por las que el título se hizo famoso en PC. Seguramente el juego hubiese sido rediseñado con un enfoque más centrado en el modo para un jugador o en partidas pequeñas a nivel local solo contra otros jugadores humanos o unos pocos bots, con mapas y una escala mucho más reducidos, perdiendo así buena parte de su identidad original. En consecuencia, la saga Battlefield no habría alcanzado la popularidad que sí logró con su lanzamiento en PC, donde llegó a vender tres millones de copias.
En definitiva, lo que pudo haber sido un gran título exclusivo para GameCube tal vez habría terminado siendo una versión recortada y limitada de un concepto demasiado ambicioso para el hardware de esta consola de Nintendo. Aunque “duela” reconocerlo, puede que esta decisión fuese positiva no para Nintendo, pero sí para la industria de los videojuegos, dada la posterior evolución de Battlefield 1942 en una de las franquicias más relevantes del género de disparos en primera persona. En esencia, estamos ante una decisión que, aunque pueda parecer una “cuestión menor”, el tiempo demostró que la negativa de Nintendo fue beneficiosa para el futuro de la saga.
Para entender del todo por qué Nintendo rechazó la propuesta de DICE, hay que mirar muy de cerca el gran obstáculo de fondo: el escasísimo soporte online que tuvo GameCube a lo largo de su vida.
GameCube y el multijugador online: su gran asignatura pendiente
Aunque GameCube sí disponía de ciertos rios para conectarse a internet, la realidad es que Nintendo no apostó de manera determinante por el juego online durante esa generación. Mientras que Xbox construyó toda una infraestructura de red de gran éxito —Xbox Live— y PlayStation 2 ofrecía soporte en línea en numerosos títulos, GameCube se quedó muy rezagada en este campo con respecto a sus principales competidoras. La compañía japonesa, liderada entonces por figuras como Satoru Iwata y Shigeru Miyamoto, consideraba que las experiencias multijugador debían seguir centradas en el ámbito local, y mostraba serias dudas sobre la viabilidad del juego online.
Para conectar la consola a internet, Nintendo comercializó dos periféricos oficiales: el Modem Adapter (para conexión por línea telefónica) y el Broadband Adapter (para banda ancha y conexiones LAN). Sin embargo, su escasa promoción y el reducido número de juegos compatibles lastraron cualquier posibilidad de éxito real. Solo un puñado de títulos ofrecieron funciones online o LAN, y fueron los siguientes:
- 1080º Avalanche: este juego de snowboard tenía juego en LAN gracias al Broadband Adapter.
- Homeland: título exclusivo de Japón con modo multijugador para hasta 36 jugadores a través de internet. Un jugador hace de game master como si de una partida de Dragones y Mazmorras se tratase y crea experiencias online personalizadas para los demás, que juegan en modo cooperativo.
- Jikkyō Powerful Pro Yakyū 10: título deportivo exclusivo de Japón. Es un juego de béisbol perteneciente a la saga Power Pros, que es como se la conoce en el resto del mundo. Aunque no tenía capacidad de juego en línea, sí que se podía conectar a la red para descarga de contenido adicional.
- Kirby Air Ride: juego de carreras perteneciente a la saga Kirby que tenía capacidad de juego en LAN con el Broadband Adapter.
- Mario Kart: Double Dash!!: el Mario Kart de GameCube fue el juego más popular de todos los que hacían uso del Broadband Adapter para el juego en LAN. Permitía que hasta dieciséis jugadores jugasen en red local, pero eran necesarias varias copias del juego, varias GameCube y un Broadband Adapter por consola.
- Phantasy Star Online Episode I & II: popular juego de acción y rol de Sega que permitía el juego en línea con gente de todo el mundo, aunque requería el pago de una suscripción mensual aparte.
- Phantasy Star Online Episode I & II Plus: versión mejorada del juego base que incluía muchas misiones que originalmente solo se distribuyeron online, un nuevo Modo Desafío y nuevos objetos.
- Phantasy Star Online Episode III: C.A.R.D. Revolution: título exclusivo de GameCube y secuela de los anteriores que abandonaba la acción por una jugabilidad centrada en juego de cartas. Permitía el juego en red con personas de todo el mundo.
En definitiva, las ventas de estos periféricos fueron extremadamente bajas, haciendo del juego en red en GameCube más una curiosidad que una opción de peso por la que hacerse con una de estas consolas.
Este contexto tecnológico hizo inviable que Nintendo pudiera aceptar una propuesta como la de Battlefield 1942, un título que dependía en gran medida del multijugador online para explotar todo su potencial. Sin servidores dedicados, sin una base sólida de s conectados y con un mercado poco habituado al juego en red, incluso un producto prometedor como este primer Battlefield no habría sido un título digno de recuerdo dentro del contexto de GameCube. Frente a la infraestructura ofrecida por Xbox y, en menor medida, la de PlayStation 2, Nintendo simplemente no podía ofrecer las condiciones mínimas para que un proyecto de ese calibre triunfase.
Incluso en el hipotético caso de que Battlefield 1942 hubiese sido lanzado con funciones online en GameCube, su impacto en el mercado habría sido muy limitado. El reducido parque de consolas vendidas, sumado a las paupérrimas ventas de los adaptadores de red habrían condenado al juego a ser más una rareza dentro del catálogo de la consola que un auténtico golpe de efecto que pudiese impulsar la popularidad o las ventas de la consola. En retrospectiva, y de haberse dado este caso hipotético tan extremo —lanzamiento de Battlefield en exclusiva en GameCube—, probablemente hablaríamos de este título como un juego con buenas ideas lastrado por la consola en la que fue lanzado, en lugar del fenómeno global en el que acabó convirtiéndose gracias a su debut en PC. La vida da muchas vueltas, y si no que se lo digan a DICE.
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