Tecnología
El dispositivo que cabe en la palma de la mano puede resolver un problema que ningún ordenador puede: así es el chip de computación cuántica
Microsoft presenta Majorana 1, el primer chip cuántico que promete soluciones revolucionarias en pocos años.
Microsoft ha dado un paso crucial en la carrera por la computación cuántica con el lanzamiento de Majorana 1, el primer chip cuántico basado en una nueva arquitectura llamada Topological Core. Este pequeño dispositivo, que cabe en la palma de la mano, promete resolver problemas complejos que están fuera del alcance de cualquier ordenador actual.
El secreto de este avance es el uso de un material innovador llamado topoconductor, que permite manejar partículas cuánticas llamadas Majoranas. Estas partículas permiten crear bits cuánticos (qubits) más estables y escalables, algo fundamental para que los ordenadores cuánticos sean realmente útiles. “Nos preguntamos: ‘¿Cómo sería el transistor de la era cuántica?’ Y eso nos llevó a desarrollar una arquitectura completamente nueva”, explica Chetan Nayak, investigador de Microsoft.
El qubit es la bestia que hay que domar para asentar el ordenador cuántico. A diferencia de un bit clásico, que puede ser 0 o 1, la base fundamental de la computación, un qubit puede estar en una superposición de ambos estados al mismo tiempo, gracias a las propiedades de la mecánica cuántica. Esto permite que los qubits procesen una gran cantidad de información de manera mucho más eficiente que los bits clásicos. Los ordenadores cuánticos ya existen, pero hay problemas importantes de toda clase, desde físicos (muchos ordenadores de este tiempo requieren temperaturas extremadamente bajas) a arquitectónicos (los actuales ordenadores de este tipo sólo pueden manejar un millar de qubits, y se necesitarán muchos más para hacer viables estas máquinas).
¿Por qué es tan importante este chip cuántico?
La inestabilidad de los qubits es el problema crucial para escalar esta arquitectura. Sin embargo, Microsoft afirma que Majorana 1 ofrece un camino para llegar a un millón de qubits en hardware, un umbral necesario para que tenga aplicaciones prácticas.
Si esta tecnología se desarrolla con éxito, podría transformar industrias enteras. Desde la eliminación de microplásticos en los océanos hasta la creación de materiales autorreparables para la construcción y la medicina, el potencial es inmenso. “Si quieres resolver problemas realmente importantes, necesitas llegar al millón de qubits. Nosotros hemos encontrado un camino para lograrlo”, afirma Nayak.
Este chip cuántico es un paso crucial en un viaje que dura ya 20 años desde que Microsoft empezó en el desarrollo de la computación cuántica y un enfoque distinto frente a otros gigantes como IBM o Google, también en esa carrera crucial. Con todo, conviene ser cauto antes de dar por sentado que estamos a las puertas del deseado cambio de paradigma en la computación. Ya en el pasado, Microsft tuvo algunos pasos en falso al respecto, incluyendo una humillante retirada de un trabajo de investigación publicado en Nature que no pudo sostenerse ante el cuestionamiento de la comunidad científica.
El profesor Vincent Mourik, de la Universidad de Tecnología en Delft, Holanda, fue uno de los principales responsables en echar abajo el paper de 2018 y ahora se muestra igual de escéptico ante el espectacular anuncio. Mourik sigue convencido de que la misma columna principal del desarrollo de Microsoft, el qubits topológico Majorana, “no funcionará”. Otros investigadores también han salido al paso del espectacular anuncio y puesto en cuestión el avance hasta que no haya pruebas computacionales tangibles que testar, ya que todo se mantiene, por el momento, en el plano teórico. Queda esperar, y observar.
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