Drama para De Valdés: descalificada tras ganarse la defensa de su plata mundial

Por si los diez kilómetros no habían contenido suficientes emociones, con una pugna no ya por el billete mundialista, que se iba a llevar la española mejor clasificada siempre y cuando entrara entre las diez primeras de la general, sino que también por un podio que se les acabó negando, la maratón acuática del Europeo de Stari Grad (Croacia) que arrancaba este miércoles acabó en drama. María de Valdés no podrá defender este verano en Singapur la plata mundial que se adjudicó en Doha 2024 porque, a pesar de que se clasificó entrando sexta en meta, quedó descalificada.

Ya le habían mostrado una bandera amarilla los árbitros en la última vuelta, pero no fue hasta que había terminado la carrera cuando se supo de la decisión de aplicarle la bandera roja. Durísimo. La fuengiroleña, que se acababa de recuperar de una fractura en la meseta tibial sufrida hace dos meses para participar en este Europeo, y que en septiembre había cambiado el CN Liceo por el CN Mataró, A Coruña por su Málaga natal, sufre otra calamidad que añadir a una trayectoria accidentada.

Así que la acompañante en Singapur de Ángela Martínez -exonerada de ir a Stari Grad, pues ya logró el pasaporte al conquistar la Copa del Mundo de Ibiza, en abril- será Paula Otero (CN Arteixo), la coruñesa de 21 años, que entró a tan solo 23 centésimas de De Valdés, quedó sexta finalmente en el Europeo, y venía precisamente en Ibiza de colgarse el bronce en los cinco kilómetros, siendo la española más rápida en esa distancia y en el novedoso ‘knockout’. Otero es compañera de fatigas de De Valdés en Málaga, a donde se mudó tras los Mundiales de Fukuoka 2023, que había preparado en el CAR de Sant Cugat. Novena, puesto también muy meritorio, entró Candela Sánchez (CD Gredos San Diego).

Excelentes perspectivas deparaba la carrera, disputada a seis vueltas sobre un circuito de 1,6 kilómetros, cuando al final de esa primera manga marchaba en cabeza la coruñesa Paula Otero (19:46.34), pisándole los talones eso sí la húngara Janka Juhasz y la italiana Ginevra Taddeucci. Quinta marchaba De Valdés, a tres segundos, con Candela Sánchez decimosegunda pero cerca.

Empezaron a tirar del grupo las magiares, en lo que se confirmaba desde el primer instante como una pugna clarísima entre las propias húngaras, las italianas y las españolas. Y algunas se iban abriendo camino en una segunda fila, avanzando por la derecha, en una segunda vuelta algo más lenta, más táctica, que lideró Taddeucci (40:02.57), seguida de su compatriota Barbara Pozzobon y de nuevo Juhasz. Sexta marchaba De Valdés, a seis segundos, con Otero decimoquinta y decimoséptima era Sánchez.

Ya el ritmo pasó a ser imponente en la tercera vuelta al recorrido, para alcanzar el ecuador de la carrera en similares circunstancias, y tanto Otero como De Valdés muy enganchadas a la parte de arriba, que en el kilómetro 5 pasaba a liderar la campeona europea de 400 estilos en Roma 2022, Viktoria Mihalyvari (59:47.50), con Pozzobon, Taddeucci y las dos españolas tremendamente cercanas, a tres segundos.

De hecho, en la segunda mitad de la maratón acuática se convirtió Otero en la principal perseguidora de Mihalvary (1:19.33.64), que la distanciaba por un segundo a falta de dos vueltas, con Taddeucci tercera y Valdés, sexta, a 3.82 segundos. Se reenganchaba Sánchez, decimosegunda a ocho segundos, y también asomaba la cabeza por primera vez otra de las favoritas, Lea Boy, que marchaba quinta.

Y efectivamente la germana se había colado definitivamente entre las mejores, para culminar la penúltima vuelta en segunda posición, solo por detrás de Taddeucci (1:38:37.09) y justo por delante de Bettina Fabian y de De Valdés, a 3.98 del liderato la española. Tampoco perdía comba Otero, a 8.50, tras una bifurcación del grupo principal que volvió a recomponerse para los 1,6 kilómetros finales, con 11 componentes.

Mihalvary se llevó el oro

Fue Mihalvary quien volvió a tomar la delantera en la manga decisiva, en la que estaba siendo tal la pelea que los jueces mostraron sendas banderas amarillas de advertencia a De Valdés, Fabian y Taddeucci, seguramente golpeándose en el cuerpeo por tomar unos centímetros de ventaja las unas sobre las otras. Lo tremendo, en clave española, era ver cómo Otero le pisaba los talones a la malagueña conforme se adentraban en la recta final, por el podio y ese billete a los Mundiales.

No se movería la húngara de la cabeza de carrera hasta su victoria (1:57:27.24), inalcanzable en los últimos metros por Taddeucci, que se tuvo que ‘conformar’ con la plata. Y espectacular fue el esprint por el bronce, hasta el punto de que hubo que esperar al cronometraje oficial para saber que se lo llevaría Boy. Sexta entró antes de su descalificación De Valdés, a 8.17 segundos, tan solo 23 centésimas por delante de Otero, que pasó a ocupar esa posición, y octava acabó Candela Sánchez, a 22.79.

Rasovszky, campeón europeo, mundial y olímpico

Mucho menos protagonismo español tuvieron los diez kilómetros masculinos, que se celebraron en el mismo escenario a primera hora de la tarde. Decimosegundo acabó Mario Méndez y decimotercero Mario García, separados por seis centésimas, en una carrera en que se fueron sucediendo en cabeza los húngaros Kristof Rasovszky y David Betlehem y el italiano Gregorio Paltrinieri, hasta la entrada paulatina en las dos últimas vueltas de los ses Sascha Velly, Marc-Antoine Olivier y un Logan Fontaine que se acabó colgando la plata.

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Campeón, con un tiempo de 1:47:23.68, se proclamó un Rasovszky que con este título europeo ya ha logrado el triplete, puesto que ya era campeón del mundo y olímpico. Y el bronce se lo adjudicó un Olivier habituado a subir a los podios, ocho centésimas por delante de Paltrinieri.

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