Ya se conoce el camino para pasar a cuartos en Old Trafford
La Real Sociedad no avanza de ronda desde hace 37 años y ganó en Manchester en otra ocasión. Quiere repetir ambos hitos.
La Real Sociedad ya conoce el camino para hacer historia este jueves en Old Trafford. Porque ya lo ha recorrido una vez antes. Y quiere volver a hacerlo. Contra el Manchester United busca volver a clasificarse para unos cuartos de final de la UEFA Europa League, algo que no logra desde hace 37 años. Y lo va a intentar en un escenario mítico, inabarcable para muchos, pero en el que ya sabe lo que es ganar, porque lo hizo hace dos años, con un gol de penalti para la eternidad de Brais Méndez. Así que este jueves es el día de las segundas oportunidades o la segunda vez para la Real Sociedad.
Fue un 7 de diciembre de 1988. En la localidad alemana de Colonia. Allí fue donde el club txuri-urdin logró clasificarse por primera vez para los cuartos de final de la UEFA Europa League. Y la única. Empató a dos en un partido muy duro y complicado. Era la Real con la que Toshack se había proclamado campeón de Copa en 1987 y que venía de ser subcampeón de Liga y Copa. Una Real en plena transición del brillante equipo bicampeón de liga con Alberto Ormaetxea. Con el empate que logró en el Müngersdorferstadion de Colonia hacía valer la victoria por la mínima (1-0) que había logrado en el partido de ida disputado en Atotxa. Nadie olvidará aquella tarde en Colonia. Porque la Real Sociedad estuvo eliminada, ya que el Köln ganaba por 2-0 a la media hora con los goles Gotz y Engels. Pero los donostiarras se agarraron al partido, Goikoetxea marcó en el 36′ el 2-1 y Miguel Fuentes, por entonces un incipiente delantero salido de Zubieta y que luego fue capitán del primer equipo reconvertido a lateral derecho y más tarde también presidente del club, marcó el gol del empate que le clasificaba para cuartos de final a un minuto del final del partido. Después caería en cuartos contra otro equipo alemán, el Stuttgart.
Lo ocurrido hace 37 años en Colonia es un mensaje claro de lo que puede pasar en Old Trafford este jueves, porque la clasificación puede llegar hasta en la prórroga o en los lanzamientos de penaltis. El camino ya lo ha recorrido, por tanto, la Real Sociedad en Europa. Ahora lo tiene que recorrer en Old Trafford, donde ya ganó hace dos temporadas, 0-1 con gol de Brais Méndez. Es la cuarta vez en su historia que pisará el teatro de los sueños, y en las tres anteriores siempre fue capaz de competir, así que motivos para ser optimistas hay muchos. La primera vez que jugó en Old Trafford fue en la fase de grupos de la Champions League de la temporada 2013-14 y perdió 1-0 con gol en propia puerta de Iñigo Martínez. Después, jugó el partido de vuelta de la eliminatoria de dieciseisavos de final de la Europa League del año de la pandemia por el coronavirus, sin publico, consiguiendo un empate sin goles y fallando Mikel Oyarzabal un penalti. En la ida había perdido 0-4 en el exilio de Turín, porque el Manchester no podía entrar en España. Y la última vez fue hace dos años y el resultado ya lo conocen. Ahora toca repetir, porque a veces segundas partes si son buenas.
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