Exleones de la eliminatoria de 2012 intuyen un cruce “equilibrado” ante el United
Raúl Fernández-Cavada, Ekiza y Koi recuerdan con nitidez Old Trafford: “Solo respirar aquello te hace sentir lo que es el fútbol de verdad”, comenta el arquero a AS.
El destino existe y es caprichoso. El 8-3-2012 en el mítico Old Trafford, con Marcelo Bielsa al frente, un Athletic que no partía en la parrilla como favorito, se medía con el líder Manchester United en la Premier en aquel momento. Vencía 2-3 (De Marcos , Llorente y Muniain) en un envite memorable, que todavía se recuerda en Bilbao. En la vuelta, una semana después, el 15-3-12, de nuevo un 2-1 a favor, repitiendo Llorente y De Marcos y pasando a cuartos de final de la Europa League. Tres de los integrantes de aquellas convocatorias, Raúl Fernández-Cavada, Koikili Lertxundi y Borja Ekiza explican a AS su experiencia, y qué sensaciones palpan trece años después. “En aquella ocasión el United era bastante más favorito que nosotros, de ahí que aumentara el valor de aquella cita. Poca gente esperaba ganar los dos partidos y cómo pasamos. En esta está mejor el Athletic que ellos”, reiteran en su consulta con AS.
Raúl Fernández-Cavada Mateos (Bilbao, 13-3-88), dos veces Zamora de la Segunda División, y ahora flamante arquero en activo del CD Mirandés que pelea por el playoff de ascenso a Primera con los cedidos del Athletic, Egiluz, Rincón e Izeta, lanza que “el cruce contra el United es muy duro, muy difícil, pero a la vez muy ilusionante para los jugadores y la afición. Un partido de estas características es un partidazo y creo que va a ir bien encaminado”, relata.
El ex meta de Athletic, Conquense, Numancia, Racing, Real Valladolid, Las Palmas y Granada, saca los guantes. Rememora ciertos paralelismos de aquel 2012, donde fue suplente de Iraizoz a la espera de cualquier eventualidad: “Lo viví de una forma especial. Tengo el recuerdo de ir a Old Trafford y el día del prepartido entrenar allí. Recuerdo la ilusión que había en el equipo, las típicas bromas y juegos antes de salir a calentar. Ya se notaban muy buenas vibraciones, ya se notaba como que iba a suceder algo como lo que iba a suceder”, señala de las dos victorias en la eliminatoria de octavos de la Europa League. Matiza el “buen rollo” que reinaba en la plantilla de Bielsa, como las reuniones nocturnas en torno a unas tazas de Cola Cao que popularizaron Muniain y Ander Herrera. “Se juntó todo en el campo, por fútbol y por talento, pasamos un poco por encima”, zanja el espigado portero del Mirandés.
Reserva de Iraizoz, ahora técnico del Gernika en Segunda Federación, Raúl Fernández-Cavada tenía apenas 23 años y toda la carrera por delante. “Era muy joven. Estar en ese escenario y viendo lo que puedes rascar lo que he visto fuera, jugar fue un regalo. Creo que a lo mejor no lo disfruté todo lo que pude. En aquel momento eres joven, ambicioso, quieres jugar, estás en tensión porque puedes jugar, pero a la vez no estás en el campo. Fue una sensación rara. Lógicamente se disfrutó no se juega en Old Trafford todos los días. Solo respirar aquello te hace sentir lo que es el fútbol de verdad”. Sostiene que esta eliminatoria camina en el alambre: “Veo a los dos equipos muy igualados. El Athletic está atravesando un buen momento de resultados y juego. Ha conseguido buenos talentos en todas las líneas y se avecina una eliminatoria de tú a tú. No sé si hay favoritos, la única pena es que la vuelta no sea en San Mamés”.
Que no juegue Unai Simón en Europa pese a ser internacional y el mejor portero de Europa, posiblemente, lo entiende Raúl perfectamente como colega de fatigas: “Me parece que es un apuesta de Valverde. Él también se lo ha ganado. En mi época no me sentí tan partícipe de esa oportunidades y no me sentí tan valorado por el míster. Lo que ha hecho Valverde está muy bien, hay que respetarlo, porque tienes dos portearos muy buenos y estar preparados en cualquier momento para lesión o cualquier cosas”. Apunta en este baile de guardametas que “jugar UEFA te hace estar preparado para Liga. Unai Simón, que es un portazo a nivel mundial, no se lo ha tomado del todo mal porque ha visto el trabajo de su compañero”.
Koikili Lertxundi (Otxandio, 23-12-80) aporta que, “a priori”, responde a “una eliminatoria muy equilibrada”, aunque sostiene “que el Athletic es algo más favorito por cómo están los dos equipos”. El hecho de disputar el segundo partido en Manchester, relata el zurdo de Otxandio, “rompe ese favoritismo”, sentencia el bravo exlateral izquierdo, que fuera campeón de España de lucha Grecorromana. “Si en el primer partido se consigue una renta de más de un gol este favoritismo sería mucho más claro, aunque hay que ser muy efectivos”. Entiende que los leones tienen “mucha metralla” y la defensa del United “no anda muy fina”. En cuanto a posibles paralelismos en la eliminatoria entiende que “realmente más allá de los rivales no veo muchas similitudes. Aquello era octavos de final, estos son semifinales, el segundo se jugaba en casa, este en Manchester y encima es para pasar una final, no a cuartos. En aquella ocasión el United era bastante más favorito que nosotros, de ahí que aumentara el valor de aquella cita porque poca gente esperaba ganar los dos partidos y cómo pasamos. En esta está mejor el Athletic que ellos, aunque sí es verdad que Óscar de Marcos, repite”, describe irado por la resiliencia del lateral derecho de Laguardia.
Sobre los actuales propietarios del carril izquierdo, Berchiche y Boiro, con Lekue de parche para cualquiera de los costados, Koi lanza que “Adama y Yuri han estado a gran nivel, el puesto está muy buen cubierto porque Lekue, partiendo desde una tercera posición, ha demostrado en partidos importantes que está tirando de su experiencia y jugando muy bien. Tiene algo más de mérito por salir por lesión de Yuri y decisión técnica, y lo ha hecho muy bien, no es nada sencillo”, destripa el ex de Gernika, Sestao River, Athletic y CD Mirandés.
Borja Ekiza (Pamplona. 6-3-88), ex central de Athletic, Eibar, Omonia Nicosia y Txantrea de vuelta antes de retirarse en el CD San Miguel de la Primera Autonómica, relata que “la verdad que este Athletic tiene un equipazo y un entrenador brillante y que deseo con todas mis fuerzas que lleguen a la final y que la ganen”. Comenta el exzaguero navarro que la sentirá como suya “también”. Subraya que el fútbol “debe una” al club de Ibaigane y que le encantaría “ver a mi amigo De Marcos levantándola para todos aficionados, sería precioso”, zanja.
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