El Athletic buscará en Roma su victoria europea número 100
Valverde-Ranieri, dos técnicos con una trayectoria muy dilatada.
El Athletic Club volverá en octavos de final al estadio Olímpico de Roma, donde empezó a cimentar la sobresaliente Fase de Liga de esta edición de la Europa League que tiene como destino San Mamés, en la final del 21 de mayo. El conjunto bilbaíno buscará su victoria europea 100 en la ida del 6 de marzo. De los 99 triunfos conseguidos por el equipo rojiblanco en torneos continentales, 43 fueron en Liga Europa, 27 en Copa de la UEFA, 15 en Copa de Ferias, 10 en Copa de Europa o Liga de Campeones, 2 en Recopa y 1 en Copa Latina e Intertoto.
La primera victoria europea del conjunto bilbaíno se remonta al 30 de junio de 1956. En el Arena Civica de Milán, con goles de Félix Markaida y Eneko Arieta, el Athletic ganó por 2-0 al Niza en las semifinales de la Copa Latina, torneo avalado por la FIFA organizado por las federaciones de España, Italia, Francia y Portugal. Y el último triunfo fue el 3-1 del pasado 30 de enero en San Mamés contra el Viktoria Pilsen, el otro rival al que podría haberse enfrentado el conjunto vasco en la ronda de octavos y que finalmente se medirá al Lazio por el otro lado de cuadro.
En total, el Athletic acumula 210 partidos en Europa con un balance de 99 victorias -26 de ellas logradas con Ernesto Valverde en el banquillo-, 70 derrotas y 41 empates, y un balance de 315 goles a favor y 267 en contra. El león que más partidos europeos ha disputado es Susaeta (75), el máximo goleador Aritz Aduriz (34) y el técnico con más encuentros Valverde (50).
Los dos enfrentamientos entre Ernesto Valverde y Claudio Ranieri, que volverán a cruzar sus caminos en la eliminatoria de octavos, acabaron en empate y en ambas ocasiones a dos goles. Esos dos choques se registraron en la temporada 2004-05, la segunda del Txingurri al frente del Athletic y la última del italiano en el banquillo del Valencia. En el partido disputado la primera vuelta en San Mamés Di Vaio y Angulo equilibraron tras el descanso los goles anotados por Urzaiz e Iraola, de penalti, en la primera parte.
En Mestalla, en un desarrollo de partido similar, Iraola, también desde los once metros, y Ezquerro dieron una clara ventaja al Athletic que acabaron neutralizado Mista y Di Vaio. El balance de Ranieri en los siete partidos que le han enfrentado al Athletic, seis de ellos con el Valencia y uno con el Atlético de Madrid, es de dos victorias, dos derrotas y tres empates. Por su parte, los equipos de Valverde se han medido en tres ocasiones con la Roma. Además del 1-1 de esta temporada en el Olímpico con el Athletic, en la temporada 2017-18 el técnico nacido en Viandar de la Vera disputó con el Barcelona una eliminatoria de cuartos de final de la Champions, en la que el equipo azulgrana ganó por 4-1 en la ida y perdió por 3-0 en la capital italiana.
Ranieri comentó este viernes que acudir a San Mamés, “nunca es fácil”. “La eliminatoria con el Athletic es una de los más fascinantes para los que hacemos este trabajo”, reconoció el técnico romanista, ex del Valencia y Atlético de Madrid, conocedor por tanto el fútbol español, en declaraciones a los medios oficiales del club romano. “Es un equipo al que me enfrenté varias veces cuando entrenaba en España. Ir a su estadio, con esa historia y ese sentimiento de pertenencia, nunca es fácil. Es un equipo muy fuerte, pero haremos todo lo posible para seguir adelante en la competición”, añadió.
Ranieri llegó a la Roma en noviembre de 2024, en un momento especialmente crítico del club, después de los despidos del italiano De Rossi y del croata Juric, así como la dimisión forzada de la CEO griega Soulokou, que recibió amenazas de la afición. Desde su llegada, la ‘Loba’ ha mejorado mucho el rendimiento. No pierde en Serie A desde el 15 de diciembre de 2024 y está peleando de nuevo por meterse en Europa, después de rozar los puestos de descenso a principios de temporada.
Por último, Andoni Goikoetxea, representante del Athletic en el sorteo de octavos, ha destacado que el Roma “es un rival complicado”, pero que el ‘sueño’ del club esta temporada es ganar la competición. Sobre el equipo que dirige Ranieri, ha subrayado que “no está en una buena situación, se encuentra en mitad de la tabla, no obstante esta competición puede ser un motivo para que sigan adelante”.
El exleón tiene claro cuál es el objetivo del Athletic: llegar a la pelea definitiva por el título en mayo. “Es un sueño llegar a la final, pero para ello tenemos que ir paso a paso”, destacó. “No sé si somos favoritos”, dijo Goikoetxea que itió que “el equipo está haciendo una buena campaña”. Pese a que la trayectoria de este curso ilusiona a la afición, el representante rojiblanco dejó claro que hay un deseo muy grande. “Queremos estar en Champions, pero el sueño es ganar la final de la Europa League, es una competición que todavía no hemos ganado”. Además, añadió que “sería una buena forma de despedir a De Marcos”, que anunció su retirada esta semana.
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