Welbeck elimina al Newcastle

La del domingo fue una eliminatoria igualada, disputada. Con alternativas para los dos equipos. Hubo intercambio de poderes, dos goles durante los 90 minutos, otros dos tantos anulados y dos expulsiones en los últimos minutos del partido. Hizo falta una prórroga para que alguien marcase la diferencia entre el Newcastle y el Brighton. Welbeck fue el héroe visitante, villano para los locales. Como ya ocurriese en el encuentro de liga disputado en St James’ Park. Entró al partido en el minuto 80 y decidió el duelo con un gol en los últimos minutos de la prórroga.

Hace falta remontarse casi 20 años para encontrar la última ocasión en la que el Newcastle se clasificó para los cuartos de final de la FA Cup en dos campañas sucesivas. En esta nueva etapa del club inglés, bajo propiedad del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudí, el anhelo por volver a saborear un título crece exponencialmente con cada temporada. También la presión. Las urracas terminaron acusándola, aunque su inicio prometía una tarde de domingo tranquila en St James’ Park. Los de Howe se hicieron grandes desde el pitido inicial. Más aún cuando Minteh, ex del Newcastle, derribó a Livramento en su propia área en el minuto 21. Isak volvió al equipo, y volvió a marcar.

El sueco adelantó a los suyos desde el punto de penalti y, ante la inacción del Brighton, creyó haber doblado la ventaja de los blanquinegros superada la media hora. Recibió un balón de Barnes al espacio, se plantó ante Verbruggen y sacó un zapatazo tan potente como efectivo. Pero no valió. Isak había arrancado en fuera de juego. Mandaban los locales. Cómodos. Pero los visitantes empataron, de la nada, al borde del descanso. Minteh se rehízo del penalti ofrecido al Newcastle volviendo a igualar el marcador en el 44′. Pedro esperó hasta el momento adecuado para dejar solo a su compañero en el área. Minteh evitó el fuera de juego y, tras un rebote en Trippier, batió a Dubravka.

Quedó noqueado el Newcastle. En el inicio del segundo tiempo fue el Brighton quien llevó la iniciativa. Dubravka tuvo que salvar a las urracas cuando Pedro sacó un duro disparo, raso y ajustado. Howe realizó una triple sustitución, dando entrada a Guimaraes. Con el brasileño sobre el césped, las urracas alzaron el vuelo otra vez. Se rompió el partido, ataque contra ataque. Nadie defendió. Willock pudo ganar el partido. Debió hacerlo en el minuto 68. Saltó solo, sin marca, en el área pequeña, pero no acertó a dirigir su cabezazo hacia la portería. Apenas rozó el esférico. Reclamó protagonismo el Newcastle, que volvía a subyugar al Brighton. Pero a Gordon se le cruzaron los cables.

Ambos equipos reclamaron sendos penaltis que ni el colegiado ni el VAR concedieron. Luego, Gordon y Van Hecke ignoraron el silbido del árbitro que invalidaba una jugada por fuera de juego. Siguieron forcejeando por el balón, hasta que el inglés terminó empujando la cabeza de su oponente, que cayó al suelo. Cartulina roja directa y una sanción que le privaría de disputar los tres próximos partidos de su equipo. Entre ellos, la final de la Copa de la Liga en dos semanas, aunque los geordies tienen la opción de apelar la decisión. Ganó enteros el Brighton, pero los de Hürzeler también se quedaron con diez después de que Lamptey viese la segunda cartulina. Segundos más tarde, St James’ Park creyó haber ganado el duelo. Llegó a celebrarlo, pero Schär estaba adelantado cuando Guimaraes colgó la pelota. Se paró el tiempo. Dejaron de funcionar los relojes mientras el sistema semi-automático, que no hizo honor a su nombre, deliberaba antes de anular el gol.

En la primera parte de la prórroga fue el Brighton quien más cerca estuvo de adelantarse. Dubravka sacó un tiro de Gómez antes de que dos defensores bloqueasen los sucesivos intentos de los visitantes. Desaprovecharon más ocasiones. Hubo reacción del Newcastle, apagando la llama de su rival. Casi asfixiándolo, hasta que Welbeck decidió la eliminatoria en el minuto 114, rompiendo el fuera de juego y picando la pelota ante la salida de Dubravka para tumbar al Newcastle y mandar al Brighton a los cuartos de final de la FA Cup.

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