Bilbao es de Champions 10 años después
Sexta clasificación de los leones para el máximo torneo continental. Primera vez sin previa.
Pues ya está aquí. La contagiosa musiquilla de la Champions se escuchará en San Mamés la temporada próxima. El último encuentro en el máximo torneo continental fue ante el Bate Borisov el 10 de diciembre de 2014, hace algo más de diez años. El equipo lo ha celebrado por todo lo alto, como si fuera un título. De nuevo se ha logrado con Valverde, como la última vez, en 2014, también a falta de dos jornadas y en Madrid. Tiene seis participaciones en la Copa de Europa, tres con el Barça, dos con Olympiacos, y una con Valencia y Athletic. “Es un éxito increíble para un equipo como nosotros con una forma de competir diferente. Es un sueño porque venimos peleando en otra competición y no ha sido una temporada limpia. Estar con los más grandes y en la competición más glamurosa nos llena de satisfacción”, sonreía de oreja a oreja el Txingurri. Su equipo es el menos goleado del campeonato, tres tantos mejor que el Atlético. al que aún puede usurpar la tercera posición. Será la sexta participación en el máximo torneo continental, la tercera en Champions y por primera vez sin previa: 1956, 1983, 1984 (en todas ellas como campeón liguero), 1998 (subcampeón el año del centenario), 2014 y 2025. Su último éxito llegó hace 11 temporadas, tras la cuarta plaza y una vez que batieron al Nápoles en la fase previa.
En la Copa de Europa 1956-57, el Athletic superó en los dos partidos de dieciseisavos ante el Oporto: 1-2 en la ida (con goles de Gainza y Nicanor Sagarduy ‘Canito’) y 3-2 en San Mamés (hat-trick de Artetxe). También se deshizo del Honved de Budapest en octavos de final, haciendo valer el 3-2 de la ida en San Mamés en el partido de vuelta, que acabó 3-3 en el estadio Heysel (Doblete de Merodio y Arieta). El Manchester United apearía a los leones de la competición en cuartos de final: en el encuentro de ida en San Mamés, el conjunto rojiblanco ganó por 5-3 (Doblete de Uribe, Markaida, Merodio y Artetxe), pero los ingleses le dieron la vuelta a la eliminatoria en Maine Road (3-0).
En la temporada 1983-84, el equipo campeón de Liga dirigido por Javier Clemente consiguió remontar la eliminatoria de dieciseisavos de final ante el Lech Poznan, que derrotó a los leones en el estadio de Bulgarska por 2-0. El conjunto rojiblanco se impuso por 4-0 en la vuelta disputada en San Mamés (Andoni Goikoetxea, Sola, Noriega y Urkiaga). De nuevo un conjunto inglés, esta vez el Liverpool, eliminó al Athletic en octavos, con un empate a cero en Anfield y un 0-1 en San Mamés.
En la siguiente campaña, (1984-85) el Athletic jugó de nuevo la Copa de Europa tras haber sido campeón de Liga. El verdugo de los rojiblancos fue en esta ocasión el Girondins de Burdeos, que superó al Athletic en la primera ronda ganando en el Parc Lescure por 3-2 (Endika y Julio Salinas) y empató a cero en San Mamés.
Ya con el nuevo formato y la actual denominación de Champions League, el Athletic participó en la temporada 1998-99 tras la segunda posición lograda en la anterior Liga con Luis Fernández. La eliminatoria previa para acceder a la fase de grupos tuvo una resolución épica en el partido de vuelta en San Mamés ante el Dinamo Tbilisi: Joseba Etxeberria, con un tanto en el minuto 51, dio la vuelta al 2-1 (Imaz) de la ida. Después, en la fase de grupos que enfrentó al cuadro vizcaíno a Juventus, Galatasaray y Rosenborg, el Athletic sumó 6 puntos, insuficientes para lograr la clasificación.
La última participación de los leones en la máxima competición de clubes fue en la temporada 2014-15. Una noche mágica ante el Nápoles dio a los leones a la fase de grupos. Tras el 1-1 (Muniain) de la ida en San Paolo, un repleto San Mamés, por primera vez con sus gradas al completo, empujó al máximo a su equipo. Hamsík marcó al borde del descanso, pero un doblete de Aduriz y un gol de Ibai situaron el 3-1 en el luminoso, asegurando el billete del Athletic para la siguiente fase. Ya en la liguilla, los leones dirigidos por Ernesto Valverde sumaron 7 puntos ante Oporto, Shakhtar Donetsk y Bate Borisov. En sus primeros cuatro partidos el Athletic cosechó un empate y tres derrotas, lo que le condenó a la eliminación pese a ganar los dos choques siguientes. El tercer puesto del grupo le llevó a la Europa League, donde en su primera eliminatoria no pudo superar al Torino (empate fuera de casa y derrota 2-3 en San Mamés). Ahora llega otra participación en esta nueva Champions con un formato diferente, ya que se ha instaurado la fase liga y los posteriores playoffs. El objetivo en este instante es consolidar la cuarta plaza, para evitar dos rondas de Copa y jugar la Supercopa.
Con este billete, van a llover los millones sobre Bilbao. Hay 18,6 ya fijos y unos 30 kilos sólo por quedar al final del corte de 24 en la fase de liga y jugar el playoff de dieciseisavos. Meterse en octavos supone una inyección de 11, alcanzar los cuartos otros 12,5 y hasta 15 por alcanzar la semifinal. El campeón se llevaría otros 25 y el segundo, 18,5. Luego están los derechos televisivos, las taquillas y los abonos de los socios. En total el equipo rojiblanco ha disputado 28 partidos de Copa de Europa o Champions, con un balance de 10 victorias, 8 empates y 10 derrotas, en los que ha marcado 38 goles y ha encajado 36. De la plantilla actual y con la inminente retirada de De Marcos, sólo tienen experiencia en esta competición Yuri, con el PSG, y Djaló, con el Sporting de Braga.
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