Dos retos de leyenda para Pogacar y Van der Poel

La figura de uno no se entiende sin la del otro. Se retroalimentan. Como Joker y Batman. Los roles distribúyanlos como quieran. Eso no influye en una rivalidad que va camino de ser legendaria en el ciclismo. Tadej Pogacar contra Mathieu van der Poel. Y viceversa. Un duelo que justifica sentarse junto a la televisión durante horas para ver ese ataque, ese cambio de ritmo que hace estallar todo por los aires. Porque entre semejantes galácticos de las dos ruedas hay una cosa segura: el espectáculo está garantizado. Nunca decepcionan.

El siguiente capítulo de esta eterna, y hasta la fecha sana, competencia entre ambos lo viviremos este domingo con una nueva entrega del Tour de Flandes, segundo Monumento de la temporada. Allí donde Van der Poel, en el territorio flamenco que le vio nacer (aunque es holandés, vino al mundo en Kapellen, Bélgica), aspira a un hito nunca antes visto en De Ronde: convertirse en el primer ciclista que conquista cuatro veces la carrera. Ahora mismo, el corredor del Alpecin está a la altura de leyendas como Boonen, Cancellara, Museeuw, Leman, Magni y Buysse, pero a sus 30 años tiene hambre de más. Mucho más. Y como él mismo reconoció tras vencer a Pogacar en Milán-San Remo, se encuentra en la “mejor forma” de su vida.

Claro que, vérselas con el esloveno en una carrera de mucha mayor dureza, en la que Pogi le derrotó en 2023 en otro mano a mano histórico, es otro cantar. No obstante, la preparación es ideal. La motivación, máxima. Y es que además de situarse en lo más alto del palmarés del Tour de Flandes en solitario, Van der Poel tendría a su disposición otra gesta jamás vista en el ciclismo, un territorio inexplorado, un hito que ni siquiera el devorador de récords, el ‘caníbal’ Eddy Merckx fue capaz de alcanzar: ganar Milán-San Remo, Tour de Flandes y París-Roubaix en una misma temporada. Tan increíble como posible si hablamos de Van der Poel.

Ganadores del Tour en París-Roubaix

En la otra cara de la moneda está Pogacar, cuyo mayor deseo y reto estará focalizado en París-Roubaix, carrera en la que, al fin, después de varios años de coqueteo, debutará en 2025. Y como no podía ser de otro modo tratándose del esloveno, lo hará con la máxima de las ambiciones, a pesar de su desconocimiento e inexperiencia en el ‘Infierno del Norte’. Eso sí, en lo que a competición se refiere, porque esta temporada ya acumula varios reconocimientos de diferentes tramos de pavés del recorrido con unos números impresionantes. Unas grandes sensaciones que generan altas expectativas para ganar como debutante en la carrera, algo que en condición de ganador del Tour de Francia sólo ha conseguido el mítico Louison Bobet en 1956.

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¡Gesta de Powless!

En un desafío que en la era moderna brilla por su ausencia, con Bradley Wiggins como último precedente, Pogacar buscará formar parte de ese selecto club de campeones de la Grande Boucle que posteriormente triunfaron en París-Roubaix (ver tabla). Un reto de otro tiempo, de cuando los grandes vueltómanos corrían todo el calendario de clásicas, que antaño les salió bien a Fausto Coppi, el citado Bobet, Felice Gimondi, Eddy Merckx (único que ha repetido éxito en Roubaix como ganador del Tour) y Bernard Hinault. ‘El Tejón’ conquistó el ‘Infierno del Norte’ en 1981, último ganador del Tour en conseguir una gesta que Zoetemelk, Fignon, LeMond y el mencionado Wiggins no pudieron replicar. Ahora, 44 años después, el velódromo aguarda a Pogi…

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