Nuggets y Clippers honran los ‘playoffs’ de la NBA

El Oeste comienza fuerte esta fase decisiva de la temporada. Enfrentamiento de millones entre Nuggets y Clippers, el cuarto contra el quinto si rememoramos la clasificación regular, para abrir las hostilidades en esa parte del cuadro. El campeón de hace dos años frente a un eterno aspirante en la última década y en distintas versiones. Un primer duelo que se marchó a la prórroga en el Ball Arena y en el que Russell Westbrook, ex de los angelinos, pasó de ángel a demonio a ángel, y sin marearse, varias veces para ser uno de los protagonistas de una preciosa victoria.

MVP mediante, Denver impuso su ley en la ciudad de la milla de altitud. 112-110 para clavar el 1-0 en el marcador global de esta serie de primera ronda. Nikola Jokic ha promediado un triple-doble este curso -tercer hombre que lo logra en toda la historia- y no quería bajar el nivel una vez se traspasó la línea de la fase estándar: 29 puntos, 12 rebotes y, como para recriminarle algo, nueve rebotes, a uno de ese hito. Los números aquí importaron menos que las sensaciones, las que dictan que el serbio es un tormento para los rivales y contemporiza hasta que saca el rendimiento que a él le parece. A su son los locales treparon en la pared del partido, empezando bien bajito y acabando por adelantar al oponente para alcanzar la cima en primera posición. Ganada la primera batalla al croata Ivica Zubac (21+13), del que alabó la progresión en la previa para demostrarle después quién manda.

Los Nuggets sacaron a relucir algo de aquel ritmo que les permitió hacerse con el título. Malone ya no está, Adelman es el entrenador interino después de la tozuda decisión que se tomó a una semana de empezar esta eliminatoria. La plantilla permanece en fondo y forma, con la frescura que aporta Westbrook y sin lo resolutivo que resultaba Pope. En la nueva realidad no se mira por el retrovisor, se apuesta por el baloncesto que conocen y por firmar uno de los partidos más trabajados de la temporada.

El encuentro se marchó al tiempo extra. Los aficionados de Colorado disfrutaron de cinco minutos más de baloncesto cuando se alcanzaron los 98 puntos. 14-12 en esa prórroga a favor de los suyos. Además del papel especial de Westbrook, mención a otra pata del mueble como Aaron Gordon (25). En el otro flanco James Harden, con 32 tantos, rivalizó hasta que pudo -o hasta que supo- para mantener vivas las opciones de los californianos.

Los Clippers añadieron dramatismo desde el inicio, con un Harden superlativo y el control de la ofensiva. Cayeron poco a poco en errores ahí, a la hora de atacar, dejándose puntos en acciones mal trabajadas. Resistieron una remontada cocinada a fuego lento, como a Jokic y Murray les gusta, y fueron capaces de revolverse para tener una oportunidad más en la prolongación. Entre el factor de cancha y que dejaron vivos a los Nuggets cuando les pudieron matar, resultado a la contra de lo esperable.

Quince puntos de James Harden iluminaron el primer cuarto, en el que los de Lue dejaron el margen en ocho a su favor. El director de juego está de dulce, dejando a los críticos por corrosivos, y lo demostró en esa franja de la velada, en la que maniataron a los Nuggets como en ninguna otra. Zubac había empezado con soltura y, además, libertad, porque el que hacía por emparejarse con Jokic arriba y abajo era Kris Dunn, comodín de Van Gundy para los mejores jugadores rivales. Harden derramó toda su calidad, especialmente, en el triple sobre la bocina con el que terminó ese periodo, un paso atrás y un tiro impactantes para alguien de su edad.

Ritmo cambiante y empezaron a sucederse los errores en el lado de los Clippers. 15 fue la máxima. Jokic entró en juego y la distancia en el electrónico fue cayendo. A cuentagotas, como se recalcaba antes. En los cinco últimos minutos antes del descanso los angelinos anotaron una única canasta, y la diferencia cayó a cuatro. Un poco de balance y tres. Después, dos. Y uno y cero. El empate, 81 en tablas, vino de la mano de Jamal Murray, mucho más activo que otro de los importantes, Michael Porter, que fue un auténtico fantasma en cancha. Nikola perdió el temple en un par de ocasiones, con una falta doble y una técnica, pero estuvo a la altura. Cabeza fría y a seguir. Porque se jugaba a lo que él mandaba. Un Westbrook cuyo fichaje veraniego alabó tenía que aparecer para hacer lo suyo, revolucionar y despistar al oponente, y así rozaron la victoria ya en el tiempo reglamentario: obstrucción en ataque, tres rebotes ofensivos bien luchados, balón a la esquina, visión de Jokic desde el lado contrario, triple de Westbrook al hallarse completamente solo y dos de ventaja. Kawhi, en mitad de aquello, se había confiado con el balón y no sería el único. Harden empató con dos puntos. En la última del cuarto periodo Westbrook pasó de ángel a demonio, un clásico suyo, liándose con el esférico en la posesión decisiva. A la prórroga.

Westbrook quería enmendar el error aunque hubiera contado también aciertos. A él le quemaba el error. Otro triple en la misma posición y, ay, esta vez no pudo ser. Iba a seguir peleando. Falló una bandeja, le pusieron un tapón y no, no se rindió. Braun y Harden intercambiaron triples y Powell, con el reloj de su lado, cometió una falta absurda que Gordon transformó en tres de ventaja para los Nuggets restando diez segundos. Y en el saque de banda Russ metió la mano con toda la intención y Harden rozó de más para perder esa posesión. Ahí estaba la sentencia, una lucha hasta la yema de los dedos de un jugador que honra su baloncesto.

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Denver Nuggets

Estadísticas

32 Aaron Gordon
1 Michael Porter Jr.
15 Nikola Jokić
0 Christian Braun
27 Jamal Murray
31 Vlatko Čančar
6 DeAndre Jordan
22 Zeke Nnaji
24 Jalen Pickett
9 Dario Šarić
3 Julian Strawther
5 Hunter Tyson
8 Peyton Watson
4 Russell Westbrook

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
32 Aaron Gordon	45	25	8	5	3	1	3	2	0	8/10	7/11	1/3	0	2	0
1 Michael Porter Jr.	26	3	4	1	3	0	1	0	0	0/0	0/2	1/2	0	1	0
15 Nikola Jokić	46	29	9	0	9	12	2	3	1	4/6	11/20	1/4	0	4	0
0 Christian Braun	45	11	3	1	2	1	0	2	0	0/0	4/6	1/4	0	4	0
27 Jamal Murray	47	21	9	1	8	7	3	1	0	4/5	4/13	3/7	0	1	0
31 Vlatko Čančar	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
6 DeAndre Jordan	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
22 Zeke Nnaji	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
24 Jalen Pickett	4	2	2	0	2	0	0	0	0	0/0	1/1	0/0	0	1	0
9 Dario Šarić	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
3 Julian Strawther	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
5 Hunter Tyson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
8 Peyton Watson	14	6	2	0	2	0	1	1	0	2/2	2/3	0/1	0	2	0
4 Russell Westbrook	34	15	8	4	4	3	1	2	0	3/4	3/11	2/6	0	3	0

Los Angeles Clippers

Estadísticas

2 Kawhi Leonard
24 Norman Powell
40 Ivica Zubac
8 Kris Dunn
1 James Harden
33 Nicolas Batum
10 Bogdan Bogdanović
21 Kobe Brown
12 Cam Christie
7 Amir Coffey
15 Drew Eubanks
55 Derrick Jones Jr.
11 Jordan Miller
88 Patty Mills
25 Ben Simmons

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
2 Kawhi Leonard	41	22	6	1	5	2	7	3	0	3/3	8/12	1/3	0	3	0
24 Norman Powell	37	12	3	0	3	4	4	1	1	0/1	3/6	2/6	0	2	0
40 Ivica Zubac	39	21	13	6	7	2	2	1	0	1/4	10/15	0/0	0	2	0
8 Kris Dunn	30	10	3	0	3	1	0	1	1	0/0	2/3	2/5	0	4	0
1 James Harden	42	32	6	0	6	11	2	0	1	6/6	7/13	4/9	0	5	0
33 Nicolas Batum	23	9	2	2	0	1	2	0	0	0/0	0/0	3/6	0	2	0
10 Bogdan Bogdanović	12	0	5	0	5	2	3	0	0	0/0	0/0	0/3	0	4	0
21 Kobe Brown	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
12 Cam Christie	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
7 Amir Coffey	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
15 Drew Eubanks	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
55 Derrick Jones Jr.	24	4	4	1	3	0	0	1	2	2/2	1/3	0/1	0	0	0
11 Jordan Miller	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
88 Patty Mills	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
25 Ben Simmons	13	0	2	1	1	2	0	0	1	0/0	0/1	0/0	0	3	0