Los Sixers se dan una alegría

Así deberían haber sido las cosas. En esta temporada del infierno para ellos, los Sixers se dieron un gustazo y, de paso, comprobaron que su plan podría haber sido óptimo… en un mundo perfecto. Pero como su mundo casi nunca es perfecto, seguramente esta quede como poco más que una victoria bonita en mitad de una temporada espantosa. Pero el caso es que ganaron (132-129), que no es poco (llevaban siete derrotas seguidas). Y a los Cavaliers, nada menos. Siguen, eso sí, fuera incluso del play in del Este (ahora 16-27) y esta noche juegan una pequeña final miserable contra los Bulls (19-26). Será otra vez sin Joel Embiid, que se perderá su undécimo partido seguido.

Por una vez, en fin, el plan de contingencia para noches sin Embiid (demasiadas en todo caso: ha jugado 13 partidos de 43 esta temporada) funcionó. Seguramente porque, la gran vara de medir que cambia la temperatura de las noches NBA en la actualidad, los triples cayeron en cascada. El quinto peor equipo de la liga desde la línea de tres (34,3%) acabó con un excelente 21/39 (52%), con un cable de una flojísima defensa de unos Cavs con la zona desajustada. Inefectiva. Tyrese Maxey, que no está tirando bien esta temporada, firmó un 4/5 en triples en el primer cuarto, en el que anotó 14 de sus 29 puntos (con 7 asistencias). En la segunda parte dio el relevo a una versión cercana a la óptima de Paul George, que pasó de 9 puntos antes del descanso a 30 en total, 14 en un espléndido tercer cuarto. Entre los dos, Maxey y George, 10/19 desde la línea de tres. A veces, es tan sencillo como eso.

Ese era el plan para noches sin Embiid: dos estrellas como Maxey y George y secundarios de categoría. Faltaban Andre Drummond, Kyle Lowry, Caleb Martin y KJ Martin, además del rookie Jared McCain que no va a jugar más esta temporada; Pero apareció, con un pie en la tumba, un Eric Gordon (36 años) que metió los 4 triples que lanzó (algunos importantes, de esos con los que hizo carrera, en el último cuarto) y acabó con 15 puntos. Y volvió a jugar bien Justin Edwards (15 puntos, 7 en el primer cuarto y minutos al final, cuando fue eliminado Oubre), el rookie no drafteado (21 años) que está exprimiendo las oportunidades que le están dando las permanentes lesiones de estos desgraciados Sixers.

El resto lo pusieron dos ayudantes que sí están cumpliendo, de forma sostenida, durante toda la temporada: Kelly Oubre Jr (22 puntos, 13 rebotes, 7 de ellos en ataque) tuvo momentos en los que parecía que estaba por toda la pista, defendiendo a los exteriores de los Cavs, cerrando el rebote y acabando jugadas. Y Guerschon Yabusele cumplió de maravilla (12 puntos, 13 rebotes, 3 asistencias) como pívot titular. El francés, sin Embiid ni Drummond, apiló minutos (jugó 36) como cinco puro y metió físico para incomodar a un Jarrett Allen totalmente desaparecido, una de las claves de unos Cavs abandonados por las torres gemelas: no jugó Evan Mobley y Allen (8 puntos, 10 rebotes) deambuló por la cancha.

Los Cavs, después de un intercambio casi permanente de fogonazos y triples, parecían a punto de poner una noche tontorrona a salvo a mitad del último cuarto (110-116). Pero encajaron 13 puntos seguidos (123-116 a falta de 3 minutos) y se vieron obligados a forzar la máquina. Lo hicieron, sin suerte: con 129-126 y solo nueve segundos por jugar, no fueron capaces de sacar de banda (dos veces, con un tiempo muerto entre ambas) y cometieron la pérdida que selló una derrota inesperada. La segunda seguida, algo que no les sucedía desde finales de noviembre. Y la cuarta en siete partidos, un dato feo antes de jugar hoy, en back to back, contra los duros Rockets que acaban de ganarles en Houston.

Los Cavs perdieron cuatro de sus primeros 37 partidos (33-4) y han perdido cuatro de los siete siguientes (36-8). Siguen mandando en el Este, y siguen con un colchón gigante (cinco partidos y medio) porque tampoco es que los Celtics están esprintando ahora mismo, precisamente. Pero las sensaciones empeoran, sin Mobley y sin especialistas defensivos como Isaac Okoro o un Dean Wade que dejó el partido por problemas de rodilla. Todo el juego pasó por un backcourt que hizo lo suficiente para que los Cavs ganaran… al menos hasta el ecuador del último cuarto: Donovan Mitchell acabó con 37 puntos, 7 asistencias y un 7/15 en triples; Darius Garland, tras sus fatídicos tiros libres fallados contra los Rockes, con 26+7 y 4/10; Y Ty Jerome, que fue el que no pudo sacar en la jugada definitiva, con 33 y un 8/8 desde la línea de tres. Pero ni así pudieron ganar unos Cavs livianos en las zonas, frágiles y con pocas alternativas en defensa y con poca energía en los últimos minutos. Una mala noche justo el día en el que visitaban a los Sixers, expertos en tener malas noches.

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Philadelphia 76ers

Estadísticas

8 Paul George
9 Kelly Oubre Jr.
28 Guerschon Yabusele
23 Eric Gordon
0 Tyrese Maxey
30 Adem Bona
14 Ricky Council IV
11 Jeff Dowtin Jr.
19 Justin Edwards
0 Reggie Jackson
22 Pete Nance

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
8 Paul George	36	30	5	1	4	3	6	1	0	2/3	5/10	6/11	0	3	0
9 Kelly Oubre Jr.	39	22	13	7	6	3	4	3	0	5/5	7/13	1/3	0	6	0
28 Guerschon Yabusele	35	12	13	3	10	3	3	0	2	2/2	2/6	2/6	0	3	0
23 Eric Gordon	37	15	0	0	0	3	1	0	0	1/2	1/4	4/4	0	1	0
0 Tyrese Maxey	39	29	3	0	3	7	2	2	2	7/7	5/10	4/8	0	1	0
30 Adem Bona	10	4	2	1	1	0	1	1	0	2/2	1/1	0/0	0	0	0
14 Ricky Council IV	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
11 Jeff Dowtin Jr.	15	5	1	0	1	3	0	0	1	0/0	1/2	1/1	0	0	0
19 Justin Edwards	25	15	6	4	2	1	1	2	1	4/6	1/2	3/6	0	2	0
0 Reggie Jackson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
22 Pete Nance	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Cleveland Cavaliers

Estadísticas

1 Max Strus
32 Dean Wade
31 Jarrett Allen
10 Darius Garland
45 Donovan Mitchell
21 Emoni Bates
2 Ty Jerome
5 Sam Merrill
20 Georges Niang
9 Craig Porter Jr.
13 Tristan Thompson
15 JT Thor
24 Jaylon Tyson
33 Luke Travers

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
1 Max Strus	27	6	7	2	5	2	0	1	2	0/0	0/2	2/5	0	3	0
32 Dean Wade	19	2	2	1	1	4	0	1	0	0/0	1/1	0/2	0	2	0
31 Jarrett Allen	33	8	10	3	7	1	3	1	1	0/2	4/8	0/0	0	2	0
10 Darius Garland	32	26	1	0	1	7	2	1	0	2/2	6/11	4/10	0	3	0
45 Donovan Mitchell	33	37	3	1	2	7	4	3	0	6/8	5/8	7/15	0	3	0
21 Emoni Bates	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
2 Ty Jerome	33	33	3	0	3	3	3	2	0	3/4	3/6	8/8	0	1	0
5 Sam Merrill	18	9	2	1	1	2	1	0	0	3/3	0/0	2/6	0	1	0
20 Georges Niang	17	5	3	0	3	2	1	1	0	0/0	1/2	1/4	0	3	0
9 Craig Porter Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
13 Tristan Thompson	9	0	4	2	2	2	2	0	1	0/0	0/0	0/0	0	2	0
15 JT Thor	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
24 Jaylon Tyson	13	3	2	0	2	0	0	0	1	0/0	0/0	1/2	0	0	0
33 Luke Travers	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0