Fin de una era en Milwaukee: adiós Middleton, hola Kuzma

El cierre de mercado de la NBA ya está bastante caliente desde que Nico Harrison se liara la manta a la cabeza traspasando a Luka Doncic a los Lakers. Como era de esperar, ese movimiento tectónico está haciendo que el resto de equipos sientan la necesidad de hacer algo, lo necesiten o no. Los Milwaukee Bucks seguramente lo necesitaban si su objetivo sigue siendo, y no puede ser otro teniendo a Giannis Antetokounmpo en plantilla, ganar el campeonato. Que sea el movimiento correcto lo dirá el tiempo.

Lo que sí está claro es que los Bucks han dado prioridad al presente que al pasado, a lo que está por venir que a lo conseguido. Porque han decidido decir adiós a Khris Middleton, jugador fundamental en el anillo de 2021, escudero principal de Giannis y leyenda moderna de la franquicia. Uno de los nombres más importantes de esta nueva edad de oro que se ha vivido en Milwaukee en los últimos años. Pero un jugador al que las lesiones fueron castigando sin piedad hasta convertirle en una sombra de lo que fue. Un jugador que ya no aportaba nada. Ese es el Middleton de 2025, el que los Bucks traspasan a los Washington Wizards (el peor equipo de la temporada, 8-41 de récord) por Kyle Kuzma. A los Bucks también llegan Patrick Baldwin y una segunda ronda. A lo Wizards, el rookie AJ Jhonson y una ronda intercambiable.

La noticia la ha adelantado el periodista de ESPN Shams Charania. Middleton, que llevaba más de 11 temporadas en los Bucks, estaba promediando 12,6 puntos este curso, la cifra más baja desde la 2013-14. El alero fue sometido una una doble intervención en ambos tobillos en verano, no debutó hasta diciembre y sólo había podido participar en 23 partidos. Tres veces All Star, promediando más de 20 puntos en cuatro temporadas, formó un trío legendario para los Bucks junto a Antetokounmpo y Jrue Holiday, recuperando el título de campeón de la NBA para la franquicia medio siglo después del anterior logrado con Kareem Abdul-Jabbar y Oscar Robertson.

Después de ganar el anillo de 2021 ha tenido dos lesiones graves de rodilla y otra de muñeca, aparte de sus problemas de tobillo. Le quedan dos años de contrato, el segundo con opción de jugador, a razón de 31,7 y 34 millones, respectivamente. Dinero que se van a ahorrar los Bucks por un jugador que ya no les aportaba lo que necesitaban de él. Con este movimiento se quedan por debajo del segundo apron, algo fundamental para las cuentas de las franquicias desde que se firmó el nuevo convenio.

A Kuzma también le quedan dos años de su actual contrato, pero cobrando algo menos que Middleton. El año que viene serán 21,4 millones y el siguiente y último, 19,4. Campeón con los Lakers en 2020, en los Wizards estaba promediando 15,2 puntos lazando con peores porcentajes que nunca desde todas las posiciones. Habrá que ver si al lado de Anteto y Damian Lilard recupera el toque y se convierte en una pieza importante en un equipo que debe aspirar a llegar lo más lejos posible.

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