500 penas en Indianápolis

Estaban en la lona, como se dice en el argot pugilístico. Veinte abajo en una franja del segundo cuarto, diez abajo cuando comenzó el último. Ante una hinchada que no lo quería, que gritaba para que los Pacers les siguieran golpeando sin piedad, hasta quedar hecho un trapo y sin respuesta. Sabiendo que podían estar ante la última oportunidad de la eliminatoria. Todo en contra y un juego que no hacía presagiar nada bueno. Hasta Tom Thibodeau había abierto la puerta a la locura dando entrada en su rotación a dos hombres nada habituales, que para el aficionado habitual eso da más la medida de la desesperación que cualquier otra cosa. Y volvieron a la vida. Y menudo manera de hacerlo. Con épica se escribieron grandes historias en la Grecia clásica, no se desdeñan relatos más modernos. Ahora ha cambiado mucho la narración de los hechos: con apenas unos minutos de acierto se ha recuperado a un equipo y toda una eliminatoria. Los Knicks consiguieron una remontada espectacular, robándole la patente a Indiana y así quitándole uno de los puntos a domicilio que ellos habían adquirido en el Madison Square Garden. Los señores de las remontadas recibieron un golpe cuando y donde ya no lo esperaban, por lo que queda combate.

Karl-Anthony Towns quizá fue el mejor ejemplo de la recuperación que firmaron los Knickerbockers. Llevaba cuatro puntos cuando entró al cuarto periodo, el definitivo, y salió de él con 24, además de 15 rebotes. Él, tan criticado en los dos encuentros de Nueva York, tan dolido por lo que se había dicho que estuvo muchos minutos totalmente ido, sin orientación, besando el suelo por el que pasaban Indiana Pacers. Por puro instinto se incorporó desde el suelo, vio el horizonte repleto de camisetas amarillas, ajustó la visual al objetivo y fue hacia ello. La píldora de personalidad que caracterizó a este equipo el año pasado y que se ha ido replicando éste la distribuyó el chico nuevo, traspasado en verano desde sus queridos Wolves para engrandecer a estos Knicks. Un parcial estelar que el dominicano protagonizó, 20-36, produjo el vuelco. El marcador frenó en 100-106. Un domingo de resurrección.

Los Pacers se veían tan felices con la ventaja que habían acumulado, tanto en el global como en el particular. Dos triunfos fuera de casa, en una tan ruidosa como en el Madison, de vuelta al estado del baloncesto. No ocurriría lo mismo allí, pensaron, pero una eliminatoria en la que tienen tanto relevancia los guantazos puede cambiar de signo como te despiste lo más mínimo. A expertos en remontar, los que maravillaron contra los números uno de la Conferencia Este en la pasada serie y empezaron ésta con un golpe en la mesa de Haliburton, a ésos, les pilló de nuevas, imperdonable manera de complicarse cuando empezaban a paladear las Finales de la Liga y con todas las de la ley. De arrasar a ver el futuro con mucha más cautela.

El día en el que se disputaron las 500 Millas de Indianápolis, con el español Álex Palou -flamante e histórico vencedor de la prueba- en la grada del Gainbridge Fieldhouse, hubo quinientas penas. Puede haber grandes lamentos dentro de una semana. Los Pacers, que tanto fluyen en ataque, con ese ritmo alto que marea hasta a la defensas más aguerridas, se sintieron, como más tarde itió Tyrese Haliburton, estancados. Por lo que hay una solución con la que parece haber dado el inalterable Thibodeau. Por lo que hay vida más allá de Brunson. Es una forma de revivir también el propio devenir de los partidos, que al descanso parecían abocados a un 4-0 sin adornos.

Los Knicks se armaron de valor, coraje y ese pensar que no han batallado tan duro toda la temporada para mostrar tan poco cuando más falta hace. No podían rendirse, abandonar sin luchar. Echaron la vista atrás, no tanto, a la serie con los Celtics en el Garden, donde tiraron abajo dos partidos en contra que valieron para eliminar a los campeones. A ese nivel había que ir. Público en contra y máquina perfectamente engrasada sobre el parqué. Por el instinto del boxeador que se ve moribundo, batallando por lo más preciado que tiene, en Nueva York hay esperanza. Son resilientes. Son aguerridos. Son fuertes. Y han dado un vuelco, veremos hasta qué punto cuando toque el cuarto choque, a un serial que parecía casi decidido.

Se las prometían felices en Casa Pacers. Un primer cuarto de tanteo sirvió para testar cómo afrontaban los Knicks el partido. A los locales les valía así. Ajustes pobres, ritmo ya conocido. Sabían cómo ganarles. Avanzaron los minutos y la balanza se fue decantando hacia el lado de Rick Carlisle. Sus chicos empezaron a sentir la alegría de la afición en su juego, vivaracho, eléctrico, contagiados para que el disfrute se elevara a la máxima potencia.

Las cosas empezaban a torcerse para los Knicks en el segundo periodo y Thibodeau rompió con todo. Metió en rotación para dar apoyo a sus titulares a Delon Wright y Landry Shamet. Creía necesitar más pólvora, igualando el arsenal con el que cuentan en la orilla opuesta. Ahí no se notó. De hecho esos fueron los peores minutos. 10-2 hasta un triple, precisamente, de Shamet y, tras ello, 13-0. Dos parciales para dejar con la boca abierta a cualquiera. Haliburton jugaba con Toppin como si estuvieran en los Globetrotters. Llegó la máxima, el 55-35, veinte de pérdida para los neoyorquinos. Punto crítico en el que sí había retorno.

Se había complicado la historia para los Knicks. La distancia que orbitaba en torno a los quince puntos parecía irrevocable. Haliburton estaba en su salsa, dando pases sin mirar y manteniendo a punto la máquina de hacer canastas para no parar de gozar. El descanso poco había variado el rumbo. Turner, con problemas de faltas; Nesmith, sin ser el aniquilador; y no lo necesitaban. Pero los partidos son muy largos y más con las tendencias del básquet.

80-70 en el electrónico, triple de Towns. De estar escondido en la madriguera a salir con todo el hambre del mundo. Una bandeja tras reverso. Pase desde fuera para Wright. Una penetración sin solución. Karlito empezaba a destrozar a Turner con diversos recursos. La diferencia se la había cargado ya, quedaba confirmar la remontada y buena parte de la última manga aún por delante. Dos tiros libres, un triple y un 2+1 arrasando a Nembhard que hizo enmudecer al pabellón. 5-17 de parcial, con todos los puntos servidos por el dominicano -dos asistidos, quince anotados- en cuatro minutos fantásticos. La producción se paró en el lado local, tanto como para no anotar ni una canasta en juego en los últimos 3:10 minutos. Nunca digas nunca, expresó Towns en televisión al acabar la cita. La apariencia era de K.O. técnico, pero las apariencias engañan.

El conjunto local se aferró a la capacidad de Siakam para generar puntos en situaciones de estático nada fluidas, el sino de los Pacers en el cuarto periodo. Turner quedó marcado por Towns, Nesmith y Nembhard erraron cinco lanzamientos, nadie más acudió al rescate con la patata caliente para un Haliburton que no alcanzó a hacer más milagros. Hart, con cuatro puntos, y Brunson, con dos, sentenciaron en los tiros libres. Aún hay pelea.

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Indiana Pacers

Estadísticas

13 Tony Bradley
3 Thomas Bryant
12 Johnny Furphy
0 Tyrese Haliburton
16 James Johnson
0 Bennedict Mathurin
9 T.J. McConnell
2 Andrew Nembhard
23 Aaron Nesmith
26 Ben Sheppard
43 Pascal Siakam
1 Obi Toppin
33 Myles Turner
5 Jarace Walker

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
13 Tony Bradley	14	2	3	1	2	1	1	0	1	0/0	1/1	0/1	0	3	0
3 Thomas Bryant	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
12 Johnny Furphy	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Tyrese Haliburton	37	20	4	0	4	7	3	3	0	4/4	5/7	2/8	0	2	0
16 James Johnson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Bennedict Mathurin	8	2	2	0	2	2	1	0	0	2/2	0/1	0/0	0	1	0
9 T.J. McConnell	15	12	3	2	1	3	2	0	0	2/2	5/8	0/1	0	1	0
2 Andrew Nembhard	38	9	4	0	4	3	0	1	0	5/6	2/6	0/3	0	2	0
23 Aaron Nesmith	26	8	7	0	7	0	0	2	1	3/4	1/5	1/3	0	4	0
26 Ben Sheppard	17	3	3	0	3	0	2	2	0	0/0	0/0	1/1	0	5	0
43 Pascal Siakam	34	17	4	1	3	2	0	0	0	3/5	7/13	0/1	0	2	0
1 Obi Toppin	14	8	4	1	3	0	2	0	0	2/2	3/5	0/1	0	2	0
33 Myles Turner	33	19	4	1	3	3	1	1	2	6/8	5/6	1/6	0	5	0
5 Jarace Walker	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

New York Knicks

Estadísticas

5 Precious Achiuwa
8 OG Anunoby
25 Mikal Bridges
11 Jalen Brunson
4 Pacôme Dadiet
3 Josh Hart
55 Ariel Hukporti
13 Tyler Kolek
2 Miles McBride
1 Cameron Payne
23 Mitchell Robinson
44 Landry Shamet
32 Karl-Anthony Towns
17 P.J. Tucker
0 Delon Wright

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
5 Precious Achiuwa	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
8 OG Anunoby	36	16	2	0	2	2	0	1	3	0/2	2/3	4/6	0	3	0
25 Mikal Bridges	36	15	2	2	0	1	1	2	0	2/2	5/12	1/6	0	2	0
11 Jalen Brunson	30	23	2	0	2	1	3	0	0	10/10	5/13	1/5	0	5	0
4 Pacôme Dadiet	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
3 Josh Hart	34	8	10	3	7	4	1	1	0	6/6	1/1	0/2	0	4	0
55 Ariel Hukporti	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
13 Tyler Kolek	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
2 Miles McBride	15	9	0	0	0	0	1	1	0	4/4	1/2	1/4	0	3	0
1 Cameron Payne	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
23 Mitchell Robinson	28	6	6	3	3	1	1	1	1	0/0	3/4	0/0	0	3	0
44 Landry Shamet	11	3	0	0	0	2	1	0	0	0/0	0/0	1/2	0	0	0
32 Karl-Anthony Towns	32	24	15	1	14	1	6	0	0	5/6	5/10	3/7	0	5	0
17 P.J. Tucker	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Delon Wright	13	2	0	0	0	1	0	1	0	0/0	1/1	0/0	0	0	0