Lonnie Walker ‘bendice’ la llegada de Smith Jr al Madrid

En los Nets de la pasada temporada coincidieron Lonnie Walker IV y Dennis Smith Jr, dos aspirantes a reformular sus carreras en la NBA que no tuvieron suerte, aunque cumplieron en su etapa en Brooklyn. Los dos están ahora en Europa, aterrizados durante la temporada de Euroliga para reforzar a Zalgiris Kaunas y Real Madrid, que acaba de concretar el fichaje de Smith Jr. El equipo blanco tanteó a Walker (26 años), que sin embargo acabó a finales de octubre en un Zalgiris que aceptó firmarlo con cláusula de salida por si surgía, durante el curso, alguna oportunidad de regresar a la NBA.

Walker fue número 18 del draft, mientras que Smith Jr (27) fue un número 9 con proyección de estrella que no pudo asentarse ni en los Mavericks ni en los Knicks, y dio tumbos después por la NBA, finalmente especializado en rol de base suplente con buenas condiciones defensivas. Ahora sin equipo, ha aceptado un salto a Europa que no veía con buenos ojos en 2022, cuando su padre dijo que era más probable que lo intentara en la NFL como cornerback a que cruzar al otro lado del Atlántico. Se fue a Charlotte Hornets, después a los Nets... y finalmente, sí se ha embarcado en el intento de reflotar su carrera en la Euroliga.

Ahora Walker, en declaraciones a Basketnews después del partido contra la Virtus, ha analizado la llegada de Smith Jr, su excompañero, al Madrid. Y, desde luego, se ha mostrado entusiasmado con la operación: “Creo que llega en una gran situación’‘. Y alabó, sobre todo, sus facultades físicas. ”El Real Madrid se ha hecho con un gran jugador que es un defensor fantástico. Es muy bueno y va a demostrar quién es”.

Por último, el escolta estadounidense habló también sobre la extraordinaria relación que tiene con Smith Jr fuera de los terrenos de juego, y sobre sus últimas conversaciones: “Hemos estado hablando sobre su llegada al Real Madrid, ha estado preguntando por la Euroliga”.

Los caminos de estos dos jugadores se podrían volver a cruzar, pero ahora como rivales en la máxima competición europea. No será en todo caso en la fase regular, ya que Real Madrid y Zalgiris ya se han enfrentado por partida doble (en las jornadas diez y quince). Tendría que ser, en esta temporada, si ambos equipos logran billete para el play in o los playoffs: el Madrid es octavo, en zona de repesca, y el equipo lituano es duodécimo, a solo un partido del décimo, el último puesto que da a los cruces. Así que todavía sería posible ver un enfrentamiento entre estos viejos amigos, ahora lejos de una NBA a la que ambos querrían volver si consiguen aprovechar la oportunidad en Europa. Por ahora, Walker IV ha tenido un rendimiento aceptable pero no demasiado brillante: 13,7 puntos y 10,9 de valoración media.

Smith, que sigue entrenando con sus compañeros, todavía no se ha estrenado por cuestiones físicas. Chus mateo, en declaraciones recientes, espera tenerle listo para antes de la Copa.